Сталь над волнами

— Это старьё, что нам втюхивают газетчики? Так русским не надо теперь изобретать повод для их списания! Погибли в бою! Надо срочно строить новые — опять кто-то там заработает! Да на месте их адмиралов, я бы и сам подставил такие древние лоханки под расстрел! Не сильно буду удивлён, если вдруг окажется, что там вообще не было матросов и боезапаса…

Донован тогда не нашел никакого ответа.

Нет, если под таким углом рассматривать всю эту историю… то один только Всевышний знает, да чего можно додуматься…

— Сэр, мы выходим из зоны патрулирования! — доложил вахтенный матрос.

— Плевать! Дайте радио в штаб — преследую нарушителя!

— Есть, сэр!

Лейтенант в нетерпении постукивал пальцами по борту. Как же медленно!

Ага, вот, кажется, и тот самый беглец заметил-таки погоню! Или и до него дошло, что попросту удрать уже не выйдет.

— Радист — предупреждение этому умнику! Заглушить моторы и лечь в дрейф! Отрепетовать флажными сигналами!

Катерок заметался, свернул было к скалам (на здоровье, там уже так шустро не побегаешь…), но, в очередной раз изменив курс, скрылся за небольшим островком.

Быстрый взгляд на карту…

— Курс — влево двадцать! Обойдём его с той стороны! У парня прямо по курсу целая россыпь немаленьких камешков, он, так или иначе — но вынужден будет свернуть! Там-то мы его и встретим!

Лейтенант в возбуждении прошелся по мостику.

— Расчехлить носовую установку! Быть готовыми дать предупредительный выстрел! Сделать запись в вахтенном журнале. Сообщить в штаб о принятом решении!

Всё, игрушки закончились! Донована охватило возбуждение. С какой стороны ни глянь — его действия абсолютно логичны и оправданы. Катер не подчинился неоднократным приказам военного корабля, предпринял маневр уклонения — можно переходить к активной фазе задержания. Понятное дело, что никто не собирается топить беглеца, но дать выстрел поперек курса — это вполне в рамках правил. Его капитан может нанимать хоть десяток адвокатов — те только руками разведут, всё законно! А нечего играть в прятки с ВМС США! Подобные действия как-то вот не сильно приветствуются…

— Гюнтер, что штаб?

— Нет ответа, сэр! Связи нет!

Что ещё такое?

Впрочем — плевать! Ещё полчаса — и на палубу беглеца ступит нога американского матроса. Вот и посмотрим тогда…

Мало ли, на кораблике вполне могло оказаться что-то крайне интересное! Для очень многих служб — не только для ВМС. Ведь не просто же так бегает этот деятель от патрульного катера? Да и сам факт задержания такого «умника» может отрезвляюще подействовать и на других любителей гонок. Во всяком случае, привести задержанный корабль на базу — это неплохо выглядит перед теми самыми проверяющими из далекого штаба. Мол, мы тут тоже не просто так по морю болтаемся… и без ваших «мудрых» указаний своё дело делаем правильно.

Лейтенант нетерпеливо мерял шагами мостик, ожидая завершения маневра. Еще совсем немного времени, и…

— Сэр, радар отказал!

— Что?!

Быстрый взгляд на экран — сплошной «снег». А, впрочем, Ронни ведь предупреждал! Вот, стало быть, на что рассчитывает беглец! Знает, поди, о таких вот особенностях здешних островков! То-то он именно сюда свернул! Но, ничего — как-то же ходили раньше и без радаров? Просто по карте и счислению?

Сбавив скорость, патрульный катер продолжил движение по скальному лабиринту. Ничего, если верить карте, до чистой воды осталось не так уж и далеко…

Вот и долгожданный поворот!

— Сэр, прямо по курсу…

Но лейтенант уже всё увидел сам…

Серый приземистый корпус непривычных очертаний, чуть заваленные назад мачты — и необычно длинные стволы орудий. Они были с л и ш к о м уж большими, такие давно уже не ставят на боевые корабли.

А в том, что корабль боевой, сомнений никаких не имелось. Есть, знаете ли, в военных судах нечто общее, независимо от того, какой нации они принадлежат, и где их построили.

Нет, да и не может быть в мирных «купцах» и круизных лайнерах, той строгой и целеустремлённой красоты и внутренней завершённости, как в каком-нибудь фрегате или крейсере. И если при взгляде на круизный лайнер ощущаешь лишь недостаточную толщину собственного кошелька, то глядя на линкор, даже последний портовый грузчик проникается чувством гордости за свою страну.

Именно на линкор более всего походил и встреченный корабль — прежде всего размерами и солидным пушечным вооружением.

А рядом с длинным корпусом грозного незнакомца притулилось куда более скромное и неприметное судёнышко — обыкновенный «купец». И с его палубы как раз поднимали на борт военного корабля какой-то груз. Там, между надстроек, виднелись сполохи электросварки — что-то чинили или устанавливали.

— Сэр, что это такое?

Но Донован и сам бы дорого дал, чтобы знать ответ на этот вопрос!

В памяти лихорадочно мелькали страницы справочников, фотографии — всё не то! Не было там такого корабля!

Но это же немыслимо!

На Земле попросту не может существовать военного корабля таких размеров, чтобы про него не стало бы всё известно американской разведке! Да ещё на стадии проектирования уже попал бы такой линкор во все справочные пособия!

Но — вот бьются волны о серый борт.