Сталь (СИ)

Короткое лето раскрасило желтыми цветами затянутые низким кустарником кусты. Еще месяц, другой и с неба польет холодный дождь. Чтобы почти сразу смениться колючим снегом, который укроет северные острова плотным белым одеялом до самой весны. И так год за годом, вымораживая долгими зимами местные камни и не давая земле прогреться летом. Край света. Пустоши, которые Ледяная Ведьма выбрала для себя новым домом. Домом, откуда она собиралась вернуться на изгнавший ее юг.

Мужчина, сидевший на земляной завалинке рядом с вросшим в мох бараком, дремал. А может, просто отдыхал, прикрыв глаза. Потому что когда неслышной тенью Алрекера возникла рядом, он приглашающе похлопал по свободному месту рядом с собой и спросил, не меняя позы:

- Как поездка? Все успешно?

- Да, Нутт. Горлопаны выбрали себе нового ярла и собираются в набег. Думаю, через десять дней как раз соберутся.

- А что с подмастерьями? Из болотников можно набрать хороших охотников, но в кузнях от них толку мало. А мастеров у меня всего трое.

Присев рядом с кузнецом седовласая хозяйка мерзлых земель лишь фыркнула:

- Интересно, когда ты скажешь, что всего вдоволь. Через год? Через пять?.. Снизу подняли уже двадцать лодок с рудой. Ты выгреб все запасы, которые были у мяркотов[1]. Как и уголь, железо и кожи для мехов. Заготовками уже весь сарай забили.

- Можно подумать, для себя стараюсь, - лениво отмахнулся Нутт. За лето лучший кузнец “сыроедов” оправился от ножевого удара и теперь полностью восстановил силы. Прочитав переведенные записки бывшего учителя, Нутт смог восстановить всю технологическую цепочку и отлил уже первого “громыхателя”, которого на днях закончили испытывать и поставили на охрану поселения. Кроме того, оружейник опробовал несколько идей, бродивших в голове, и был готов к серьезной беседе с Ведьмой.

- Ты искал меня перед поездкой, - поинтересовалась Алрекера, подтянув ноги и обняв колени руками. Одетая в любимый охотничьий костюм она походила на молоденькую девушку в кожаной юбке. Но ремни на юбке были вырезаны из спин убитых врагов. А взгляд серых пепельных глаз мог заморозить любого, кто вздумал бы встать рядом с ней.

- Ругир закончил расчеты. Успел даже несколько моделек собрать. И теперь я знаю...

- Мы знаем, Нутт. Мы - это ты, Ругир и я. Причем я должна знать все в деталях. Чтобы если тебя разорвет в кузне на тысячу кусков, могла бы продолжить дело. Итак, что же мы знаем?

- Мы знаем, что из полученной руды мы сможем сделать обогащенные артефакты. Брокк даже накидал схему, как собрать мастерскую у любого ручья. И мощность у новых камней раза в два больше, чем у лучших монастырских образцов из Боргеллы. Так что руды нам хватит на хороший тяжелый галеон. Который способен нести сорок “громыхателей”, припасы для двух месяцев боев и специальные штуки, которые Ругир называет “двигателями”.

- Это еще что?

- Я их для себя назвал “крутилки”. Хитрый набор из двух тележных колес, на которых специальным образом поставим артефакторные камни. Одно колесо закрепляешь в корпусе корабля, второе насаживаешь на вал и этот вал продеваешь через оба. Свел колеса вместе, начинают крутиться. Развел - перестают.

- Точно, “крутилки”. Помню, наш хранитель чужих историй мне эту штуку показывал. Маленькую такую.

- Ага. Ставишь матерчатые крылья на вал и можно лодке двигаться без парусов. И достаточно шустро, только знай камни меняй. Они постепенно выгорают от такой работы, крошатся в песок.

Расправив юбку после порыва ветра, Алрекера уточнила:

- Значит, у нас будет один галеон. А у Барба несколько эскадр, которые он потащит к нам, чтобы уничтожить все ватаги. Один против тьмы. И еще они захватили несколько “громыхателей”, поэтому наши двадцать или даже сорок вряд ли нам помогут. Не удивлюсь, если к весне это оружие будет стоять на каждой южной лодке.

- Ты не видела, какой будет галеон. Пойдем, это в ближайшей кузне. Я уже налюбовался, а тебе желательно самой руками потрогать, иначе не поверишь.

Замерев рядом с листом железа, Ледяная Ведьма разглядывала россыпь вмятин на холодном сером боку. Потрогала пальцем, потянула на себя тяжелый лист, заглянула ему за спину. Потом повернулась к довольному кузнецу, подбрасывавшему на ладони горсть блестевших на солнце шариков.

- И что это значит?