Сталь (СИ)

- Не, завтра не сможем. Ребята только начали добычу собирать. Дней пять надо, как минимум. Богатый торг, местные все в шелках и с золотишком. Пока все не выжмем, ватаги с места не сдвинуть.

- Тогда послезавтра. Нечего тут сидеть просто так... Но девок - зови...

И великий воитель с севера захрапел, уронив руку на груду пустых бутылок рядом.

***

Старая таверна стояла вплотную к портовым складам. Поэтому когда Ягера повели бесконечным переходом, который никак не заканчивался, молодой капитан не удивился. Вполне возможно, что за покрытыми пылью стенами спрятаны отнорки, которые приведут либо в укрытый от чужих взглядов ангар со стоящей наготове летающей лодкой или в подворотню, откуда можно исчезнуть, затерявшись в хитросплетении проулков. Все же не картошкой на рынке торгуют, облавы раньше были куда как регулярными. Вот и страхуются торговцы, готовят пути отступления.

Распахнув низкую скрипучую дверь, охранник подождал, пока юноша шагнет в крохотную комнатку, затем закрыл дверь и остался присматривать, чтобы никто не попытался сунуть любопытный нос, куда не следует.

За покосившимся столом посасывал трубку матрос, разнаряженный в украшенный заплатами цветной жилет и замасленный платок. Правда, Ягер вряд ли мог точно сказать, чем именно на палубе занимался незнакомец. Оставалось ощущение, что посредник пытался примерить чужую личину. Лицо хоть и обветрено под небесами и солнцем немало пропечено, но вот руки... Руки давно канаты не тягали, да и ногти слишком ухожены даже для боцмана. Скорее, штурман, а то и вообще хозяин собственного грузовоза. А жилетку носит, чтобы из толпы не выделяться. В затрапезную таверну-то богатые не захаживают.

- Привез?

Ягер выразительно посмотрел на пустую столешницу, затем уставился в переносицу собеседнику. Тот вздохнул, порылся в кармане и выложил перед собой золотую монету. Убедившись, что нужные царапины на чеканном профиле Барба присутствуют, юноша достал из-за пазухи плотно обвязанный бечевкой сверток и пристроил поверх.

- На словах что передать хотели?

- Мула ищут. Готовы доплачивать.

- А что искать? Ты и возьмешься, - усмехнулся липовый матрос. Но его собеседник радостной новости не обрадовался.

- Без патента к соседям мотаться - это верный путь на виселицу. Не возьмусь.

- С чего бы сразу такие строгости? Контрабанду возить не будешь, лишь мелкие товары. Максимум, что тебе грозит, это штраф. Даже лодку не конфискуют.

- Ага. Так и на югах говорили. А потом все артефакторный ящики сняли, лодки продали в графства, недовольных на рудники. И тут скоро так же будет. Поэтому - я цветами занимаюсь, все официально. Мой хозяин налоги платит, я свое отчисляю. Все довольны и никаких проблем.

Спрятав сверток, незнакомец выколотил трубку и снова начал ее набивать, недовольно разглядывая наглеца. А Ягер с тем же каменным выражением лица продолжал:

- У “буромордых” я бываю от случая к случаю. Вы же хотите, чтобы я регулярно дважды в неделю туда мотался. А это - сразу у властей под подозрение. Надо будет в порту платить, надо будет товары там брать для каботажа. И все это - дорога к большим неприятностям... Поэтому на такое подпишусь только с капитанским патентом. Готов даже две сотни наскрести первоначального взноса, остальное потом в рассрочку гасить.

- А без патента?

- Без патента через три месяца меня в допросную сволокут. Так что - мой ответ вы знаете.

- Так ведь и границу прикрыть тебе с той стороны могут, если начнешь из себя гордого строить. Раз - и нет больше грузов для молодого и наглого.

Полюбовавшись на сизый клуб дыма, медленно полетевший к низкому потолку, Ягер с деланным равнодушием пожал плечами:

- Здесь буду контракты брать. Фермеров много, натурой готовы платить. Мясо, молоко, яйца. Овощи пошли, к хозяину постоянно заглядывают и просят подсобить с перевозкой. Не пропаду.

Засопев, “матрос” попытался надавить на несговорчивого парня:

- Я бы все же подумал. Люди бы за тебя на таможне слово замолвили, никто цепляться не станет с досмотрами. И платили бы за эти рейсы неплохо.

- Вот пусть люди и летают. Я же в эти игры не играю. Потому что когда проблемы навалятся, то патент меня от веревки спасет по законам. А ваши слова - кто их вспомнит?

- И не боишься, что паруса пообрывают? Чтобы гонору поубавил?