Сталь в бархате

– Если бы Конрад принял в нем участие, то непременно одолел бы этого проклятого графа, – хмурясь, ответил старик. – Прежде я сомневался в этом, а после истории с каретой сам убедился, как он силен. И где только такая силища в нем прячется? В Гарстане я знавал одного силача – ударом кулака быка убивал. Так тоже был худой да жилистый, только, конечно, повыше Конрада. Помяни мое слово, девочка, лет через пять мы его не узнаем. И в рост еще пойдет, и в плечах раздастся.

– Может быть, вы и правы, отец, и де Вильен сможет победить де Гресира не силой, так ловкостью, но ведь он не собирается участвовать в турнире, – в отчаянии стиснув руки так, что хрустнули пальцы, заметила девушка.

– А ты бы была с ним поласковее, дочка, – подмигнул барон. – Глядишь, он и переменит свое решение? А то, парень, может быть, по своей скромности думает: за такую красавицу, дочь барона, богатую наследницу, вон графы да герцоги спорят. Где уж тут мне, странствующему рыцарю, у которого и крыши над головой-то нет. По опыту знаю: часто самые отчаянные храбрецы робеют перед хорошенькой девчонкой. Может, твой Конрад и глаз на тебя поднять не смеет. А ты его, дочка, приободри. Намекни легонько, что ты его достоинства ценишь выше, чем знатный титул или богатство. Что тебе милее его благородство и храбрость, чем набитые золотом кошельки, земли и замки. А то, сама посуди, зачем ему в Гарстан ехать? Подвигов он уже и тут довольно насовершал. Весь Тан-Рион только о нем и говорит. Скоро слава и до столицы дойдет. А я мог бы и умереть спокойно, зная, что оставляю тебя в таких надежных руках.

– Что вы говорите, отец?! Живите еще сто лет!

– Если выйдешь за де Вильена, еще пожалуй, поживу, – проворчал старик, довольно улыбаясь. – Уж больно хочется ваших детишек понянчить.

Молена бросилась отцу на шею и поцеловала в жесткую, грубую от ветра и щетины, щеку.

– А вот тебе и повод с ним поговорить: Далина только что жаловалась мне, что наш герой наотрез отказался показать ей раненое плечо. Уверяет, что там нет ничего, кроме синяка.

– Но ведь такого просто не может быть! – с тревогой воскликнула девушка. – После такой тяжести…Я видела кровь на рубашке… Там не плечо, а сплошное месиво. Господи, если у него начнется заражение крови… Как бы не была сломана ключица, а то и вовсе раздроблена кость… Что за глупая бравада!

– А ты еще хочешь, чтобы он принял участие в турнире!

– Ах, отец! Мне было неловко идти к нему самой, вот я и прислала Далину… Но теперь я просто обязана посмотреть, что там с плечом!

– Может, он как раз этого и хотел, отказываясь от услуг старой служанки? – подмигнул старый барон. – Чтобы ты ему перевязала рану своими нежными ручками.

Молена слегка покраснела.

– Я сейчас же пойду к нему, только захвачу корзинку со снадобьями.

И юная красавица заторопилась прочь по выложенной полированным камнем дорожке навстречу настоящей любви, оставив Риорона и его книжную любовь забытой на садовой скамье.

Атавия. Тан-Рион

В одной из комнат в глубине лавки мирпанского купца, торгующего коврами, на постели лежал бледный до синевы Сах. Токвар сидел рядом в кресле, поигрывая кинжалом.

– Какие новости? – с трудом выговорил раненый.

– Мальчишка покинул город и вернулся в замок.

Сах тяжело и сипло выдохнул.

– Тебе не стоило возиться со мной. Лучше бы…

– Прекрати, – перебил его чернобородый гигант. – Никуда этот щенок не денется. Он остается на турнир. А ты к тому времени встанешь на ноги. Рана не тяжелая, но большая потеря крови. А после того, что я видел возле этого кабака… Вряд ли к нему удастся подобраться незамеченными, да и сможем ли мы вдвоем справиться с этим исчадием ада?

– Есть еще арбалет и яд, – просипел раненый. – Арбалет и яд!

Атавия. Замок Моран

Пиеро давно и с величайшим удовольствием передал свои обязанности рыжему Жанку. Парнишка в самом деле оказался смышленым и расторопным. Все время он чистил, мыл и протирал, вытряхивал и раскладывал по местам, носился вверх-вниз по лестнице, не обращая внимание на хихиканье служанок и подшучивание слуг, неизбежные при появлении в доме новичка. Закусив губу и шмыгая носом, он стойко таскал ведра с горячей водой для ванны, напрочь отказавшись от помощи, которую ему предлагали.

С раннего утра он был уже на ногах и его рыжую вихрастую голову можно было видеть то в прачечной, то на кухне, то в кладовой. Сердобольная Далина приняла мальчишку под свое особое покровительство, стараясь помочь освоиться на новом месте, и уже успела за глаза окрестить Рыжиком.

Когда оруженосец постучал в дверь комнаты молодого рыцаря, худенькая фигурка прошмыгнула мимо. От наблюдательного взгляда Дарнока не укрылся ни беспорядок в одежде, ни краска стыда на личике Жанкиты. Она явно торопилась скрыться от его взгляда, перепрыгивая на лестнице сразу через две ступеньки и на ходу застегивая куртку.

Оруженосец покачал головой, глядя вслед девушке, потом снова постучал в дверь. Рес открыл ему, держа на руках рыжую кошку.