Программа первого пятилетнего плана начала выполняться в 1928 году, а утверждена была только в апреле 1929 года на XVI партийной конференции. Она ставила высокие цели перед промышленностью и предусматривала социализацию сельского хозяйства. Важность плана заключалась в том, что он бросил вызов русскому народу, призвав его к героическим свершениям. И в то же время служил прикрытием жестокой коллективизации сельского хозяйства. Это было смелое наступление на два фронта. Первый пятилетний план по масштабам и достижениям, возможно, являлся величайшим планируемым экономическим предприятием за всю историю человечества. Результаты хотя и не вышли на целевые установки, все же были впечатляющими. Он был выполнен за четыре года и три месяца. 31 декабря 1932 года об этом было объявлено официально. Людские и материальные потери были ощутимыми. Но Сталин был убежден, что за все надо платить. Партия приняла цену. Русские работали и служили с завидной выносливостью и терпением. Коллективизация и индустриализация начались одновременно. Коллективизация добилась заметного успеха в 1928 году. Количество колхозов возросло почти в два раза. Но такие темпы Сталина не удовлетворяли. С приближением зимы надвигалась угроза голода. Постоянными стали недопоставки зерна. Крестьяне открыто игнорировали мероприятия Советского правительства и официальную политику. Сталин потребовал принятия срочных мер. Кампания начала набирать скорость и вскоре прокатилась по стране разрушительной волной подобно монгольскому нашествию в XIII веке. 27 декабря 1929 года Сталин выступил на конференции аграрников-марксистов и заявил о "переходе к политике ликвидации кулачества как класса". Это было равносильно объявлению всеобщей войны и вынесению смертного приговора стомиллионному крестьянству. Около пяти миллионов было депортировано в Сибирь и на Крайний Север, четверть из них умерли по дороге. Тысячи были убиты в деревнях при защите своей собственности. Указания Сталина о необходимости поворота в политике партии от ограничения эксплуататорских тенденций кулачества к ликвидации кулачества как класса легли в основу постановления ЦК от 5 января 1930 года, в котором указывалось, что коллективизация большинства крестьян практически выполнима, и предлагалось завершить ее в зернодобывающих районах к осени 1932 года. Сталин провел революцию в сельском хозяйстве, используя силу и террор. Местным Советам были даны указания конфисковывать имущество кулаков, сделав его ядром колхозной собственности. ОГПУ отвечало за проведение этой кампании. В деревни были посланы 25 тысяч рабочих с "политическим и организационным опытом". Они обобрали зажиточных крестьян и препятствовали возможным объединенным действиям против правительственной кампании.
Одним из средств, вынуждавших крестьян вступать в колхозы, явились МТС (машинно-тракторные станции). Агрономы, ветеринары, механики входили в штат МТС и обслуживали группы колхозов. В 1929 году была только одна станция. В 1930 - уже двести, с тракторами отечественного производства. Страна нуждалась в тракторах, предназначенных в основном для работы в колхозах. Крестьяне, противостоящие коллективизации, оставались без средств для обработки земли. Во многих районах начались выступления крестьян. Они вылились в убийства активистов и поджоги. Начался забой домашнего скота. Волна насилия и уничтожения грозила выйти из-под контроля. Сталин понял эту опасность. 2 марта 1930 года он опубликовал в "Правде" свою известную статью "Головокружение от успехов", в которой дал отпор перегибам, грозившим погубить колхозное движение. Подчеркивался принцип добровольности колхозного строительства. Указывалось на необходимость учитывать разнообразие условий различных районов. Статья успокоила крестьян. Если вступление в колхозы - дело добровольное, то у них есть право и выйти из него. Через два месяца по РСФСР процент колхозов упал с 60 до 23,4. К июню 1930 года сталинская политика в области сельского хозяйства чуть не потерпела крах. Критическую ситуацию могли использовать правые оппозиционеры. Однако они поддержали политику Сталина. На XVI съезде (июнь - июль 1930 г.) было заявлено о "победе линии партии". Солидарность делегатов съезда, без сомнения, вытекала из необходимости защиты партии, революции да и их самих. Руководство Сталина явилось положительным, объединяющим фактором. Спокойно и уверенно он вел съезд. Его уверенность и сила развеяли страхи и сомнения делегатов. Они стоя приветствовали своего вождя, который сказал, что "нет такой крепости, которую не смогли бы взять большевики". Кампания по проведению коллективизации возобновилась осенью 1930 года. Были достигнуты значительные результаты. К середине 1931 года было коллективизировано 52,7 процента крестьянских хозяйств, а через четыре года - 90,5 процента.