Об участии в репрессиях тех или иных партийных деятелей сведения весьма противоречивы. Л. М. Каганович вспоминал, что сразу же после XX съезда в 1956 году В. М. Молотов обмолвился: «Это сейчас Хрущев выступает против репрессий, а когда он был секретарем московского горкома, он отправил в тюрьму свыше 50 тысяч партийцев. В 1938 году после снятия Постышева Сталин послал Хрущева на Украину. Многие делегаты съезда Компартии Украины проголосовали против его избрания первым секретарем. Так он всех их посадил. А когда Сталин спросил у Хрущева, не слишком ли много врагов народа он нашел на Украине, тот уклончиво ответил, что на самом деле «их гораздо больше». В номере 3 «Досье гласности» за 2000 год было опубликовано письмо Хрущева Сталину, датированное 1938 годом: «Дорогой товарищ Сталин! Украина Вам посылает ежемесячно по 17–18 тысяч арестованных. Москва утверждает 2–3 тысячи. Прошу принять меры. Любящий Вас Никита Хрущев».
Если в первые годы гласности было принято считать всех старых большевиков и «верных ленинцев», сгинувших в ГУЛАГе, невинными жертвами кровавого сталинского режима, то со временем сформировалось иное мнение. Большинство из них были плоть от плоти этого самого режима, каким бы он ни был, и на роль невинных овечек претендовать никак не могли. Так, красный командир И. Якир был в свое время одним из организаторов развернутого красными террора против донских казаков. 28 мая 1937 года он был арестован. Написал письмо Сталину, уверяя в своей невиновности, на котором вождь народов поставил свою окончательную резолюцию: «Подлец и проститутка».
Однако репрессии против деятелей культуры и науки до сих пор числятся среди тяжких грехов Сталина.
19 февраля 1929 года сына священника, Варлама Шаламова, арестовали, обвинив в причастности к деятельности подпольной троцкистской группы. Он был приговорен к трем годам заключения и оказался в Вишерском лагере на Северном Урале. После возвращения в Москву Шаламов сотрудничал в журналах, где публиковал статьи, очерки и фельетоны.
В начале 1937 года он снова был арестован и угодил в лагеря на пять лет, оказавшись теперь уже на Колыме, а в 1943 году получил еще десять лет. Освободившись в 1951 году, он не имел права жить в столице, но в 1956 году был реабилитирован и вернулся. Его главным литературным произведением стали «Колымские рассказы», работа над которыми продолжалась с 1954 по 1973 год. Опубликованы в Советском Союзе они были только во время перестройки.
29 октября 1937 года видный русский и советский ученый, ботаник, микробиолог, генетик, академик Г. А. Надсон был арестован, обвинен в причастности к деятельности контрреволюционной террористической организации, 15 апреля 1939 года расстрелян на полигоне «Коммунарка» под Москвой. 29 октября 1955 года посмертно реабилитирован.
В 1938 году был арестован поэт Н. Заболоцкий. Вернулся в Москву он только в 1946 году. В первой половине следующего десятилетия написал стихи, которые принесли ему славу.
Б. Ясенский, известный польский и советский литератор, в 1929 году переселился из Франции в СССР, стал секретарем Международного объединения рабочих писателей и главным редактором журнала «Интернациональная литература». Участвовал в создании книги «Канал имени Сталина» о Беломорканале. Его перу принадлежат такие произведения, как роман «Я жгу Париж» и «Человек меняет кожу», пьеса «Бал манекенов». В середине 1937 года Б. Ясенский был исключен из Союза писателей и арестован. Точных сведений о его дальнейшей судьбе нет: есть версии, что он был расстрелян, умер в ссылке в 1941 году или же скончался еще на этапе 17 сентября 1938 года.
Известный русский историк С. Ф. Платонов после революции налаживал архивное и библиотечное дело. В январе 1930 года был арестован по обвинению в сокрытии от советской власти царских документов и подготовке монархического переворота. Осужден в рамках «академического дела» и сослан в Самару, где и скончался 10 января 1933 года.
Л. Термен, легендарный отечественный изобретатель, в двадцать четыре года придумал уникальный музыкальный инструмент – терменвокс, через два года продемонстрировал его в Кремле на встрече с В. И. Лениным. Являлся изобретателем различных вариантов охранных сигнализаций, автоматических дверей и освещения. Несколько лет работал в США, помогая советской военной разведке. Организовал музыкальную студию терменвоксов, гостями которой бывали известные музыканты, композиторы, актеры и финансисты. Термен организовывал многочисленные термен-концерты. В 1938 году вернулся на Родину, был арестован и приговорен к восьми годам лагерей. Работал в «туполевской шарашке»{Закрытое конструкторское бюро.} вместе с С. П. Королевым. Разрабатывал подслушивающие устройства, участвовал в организации прослушки квартиры… самого Сталина.
Впрочем, ученым, чьи знания могли быть полезны для военного дела, и впрямь часто везло больше.