У нас она есть теперь. У нас не было автомобильной промышленности. У нас она есть теперь. У нас не было станкостроения. У нас оно есть теперь. У нас не было серьезной и современной химической промышленности. У нас она есть теперь. У нас не было действительной и серьезной промышленности по производству современных сельскохозяйственных машин. У нас она есть теперь. У нас не было авиационной промышленности. У нас она есть теперь. В смысле производства электрической энергии мы стояли на самом последнем месте. Теперь мы выдвинулись на одно из первых мест. В смысле производства нефтяных продуктов и угля мы стояли на последнем месте. Теперь мы выдвинулись на одно из первых мест».
Эти перемены позволили Сталину заявить, что основная задача пятилетки – переход экономики СССР в новое качество – была решена. Он констатировал: «Во-первых, в результате успешного проведения пятилетки мы уже выполнили в основном ее главную задачу – подведение базы новой современной техники под промышленность, транспорт, сельское хозяйство… Во-вторых, в результате успешного выполнения пятилетки нам удалось уже поднять обороноспособность страны на должную высоту».
На протяжении года официальная пропаганда постоянно говорила об успешном выполнении первой пятилетки в 4 года и исторической победе советского народа, одержанной им под руководством коммунистической партии, в построении социалистического общества. Созванный 26 января 1934 года XVII съезд ВКП(б) был объявлен «съездом победителей».
Отчетный доклад съезду Сталин начал не с объявления о достигнутых успехах, а с характеристики международного положения. Он говорил, что следствием мирового экономического кризиса явилось обострение «отношений как между капиталистическими странами, так и внутри этих стран». Состоянию хаоса в капиталистическом мире Сталин противопоставлял прочность экономического и политического положения СССР.
Проводя политику мира, СССР старался развивать деловые добрососедские отношения со всеми странами, не исключая и фашистские режимы, на что особо обратил внимание Сталин в своем докладе, говоря об отношениях с фашистской Италией. Он заявил, что СССР, стремясь остановить сползание мира к войне, готов вступить в Лигу Наций. (Вступление СССР в эту международную организацию состоялось в том же году.) В эти годы СССР энергично поддерживал усилия по созданию коллективной безопасности в Европе. С целью обуздать потенциальных агрессоров СССР в 1935 году подписал договоры о взаимной помощи с Францией и Чехословакией. Состоявшийся в 1935 году в Москве VII конгресс Коминтерна провозгласил курс на создание единого антифашистского фронта для сопротивления агрессивным силам и предотвращения Второй мировой войны.
Приход к власти нацистов в Германии Сталин расценил «как признак того, что буржуазия «не в силах больше найти выход из нынешнего положения на базе мирной внешней политики, ввиду чего она вынуждена прибегнуть к политике войны… Как видите, дело идет к новой империалистической войне, как к выходу из нынешнего положения». В этих условиях Сталин так определил принципы советской внешней политики: «Мы стоим за мир и отстаиваем дело мира. Но мы не боимся угроз и готовы ответить ударом на удар поджигателей войны. Кто хочет мира и добивается деловых связей с нами, тот всегда найдет у нас поддержку. А те, которые попытаются напасть на нашу страну, – получат сокрушительный отпор, чтобы впредь неповадно было им совать свое свиное рыло в наш советский огород».
В то же время Сталин не исключал того, что вероятное вторжение врагов в СССР может оказаться успешным. Он поставил задачу создания «базы хлебного производства на Волге», учитывая «рост городов на Волге, с одной стороны, и всякие возможные осложнения в области международных отношений, с другой». Таким образом, Сталин давал понять, что житницы страны – Украина и Северный Кавказ – могут оказаться в зоне боевых действий или попасть под временный контроль иностранных захватчиков. Этот прогноз Сталина, к несчастью, оправдался в ходе Великой Отечественной войны.
Теперь подготовка к грядущей войне определяла политику развития народного хозяйства страны. Первая пятилетка ознаменовалась качественными изменениями в состоянии вооруженных сил страны, особенно их технической оснащенности. С 1931 года на вооружение поступили новые виды артиллерийских орудий, танков, самолетов. К концу 1933 года Красная Армия имела 51 тысячу пулеметов и 17 тысяч артиллерийских орудий. В течение первой пятилетки было произведено более 5 тысяч танков. Если в 1929 году в авиации преобладали разведывательные самолеты, на долю которых приходилось 82% всего числа боевых машин, то к концу 1933 года на их долю приходилось лишь 26 %, а на долю бомбардировщиков и штурмовиков -48,8%. В1932 году началось строительство Тихоокеанского флота, а в 1933-м – Северного флота.