Сталин объяснил чекистам: «Гольдштейн интересовался личной жизнью руководителя советского правительства не по собственной инициативе, за его спиной стоит иностранная разведка». 19 декабря его арестовали.
«Меня вызвали в министерство по телефону и заявили, что я должен “размотать его шпионские связи и выявить его шпионское лицо”, — рассказывал позднее следователь МГБ Сорокин. — Никаких материалов, изобличающих Гольдштейна в шпионской деятельности, и даже вообще какого-либо дела против Гольдштейна я не получал, и, как впоследствии мне стало ясно, такого вообще в МГБ не имелось.
На допрос явился Комаров, заместитель начальника следственной части по особо важным делам, и сказал, что он имеет распоряжение министра Абакумова о применении к Гольдштейну мер физического воздействия. Это указание Абакумова Комаров выполнил в тот же вечер при моем участии».
«Меня стали жестоко и длительно избивать резиновой дубинкой, — описывал свои страдания Гольдштейн. — Всего меня избивали восемь раз. Измученный дневными и ночными допросами, избиениями, угрозами, я впал в глубокое отчаяние и стал оговаривать себя и других лиц».
Его избивали, пока он не подписал показания, что расспрашивал Аллилуеву «по заданию Гринберга», старшего научного сотрудника Института мировой литературы Академии наук. А Гринберг сотрудничал в исторической комиссии Еврейского антифашистского комитета, который возглавлял Михоэлс… Вот и преступная цепочка!
Гольдштейна продолжали избивать. Он подписал еще один протокол — «о шпионской деятельности Михоэлса и о том, что он проявлял повышенный интерес к личной жизни главы Советского правительства в Кремле, чем интересовались американские евреи».
27 декабря министр госбезопасности Виктор Абакумов и его первый заместитель Сергей Огольцов были вызваны к Сталину.
«Во время беседы, — рассказывал Огольцов, — товарищем Сталиным была названа фамилия Михоэлса, и в конце беседы было им дано указание Абакумову о необходимости проведения специального мероприятия в отношении Михоэлса и что для этой цели устроить “автомобильную катастрофу”».
К Абакумову вызвали полковника Федора Шубнякова. Во 2-м главном управлении МГБ он был начальником отдела, который ведал интеллигенцией.
«Абакумов в присутствии тов. Огольцова заявил, что имеет специальное указание ликвидировать Михоэлса, — рассказывал Шубняков. — Все указания давались лично Абакумовым, который по ВЧ получал информацию о ходе операции».
7 января 1948 года Соломон Михоэлс и театральный критик Владимир Голубов-Потапов отправились на поезде в Минск, чтобы отобрать несколько спектаклей, достойных выдвижения на Сталинскую премию.
Вслед за ними на двух машинах в Минск выехала «боевая группа МГБ» — сам Огольцов, его помощник майор Александр Харлампиевич Косырев, начальник отдела 2-го главного управления (контрразведка) полковник Федор Григорьевич Шубняков, сотрудники отдела «ДР» (террор и диверсии) полковник Василий Евгеньевич Лебедев и старший лейтенант Борис Алексеевич Круглов (специальность — диверсии на транспорте).
Московская боевая группа разместилась на даче Цанавы в пригороде Минска. Огольцов объяснил республиканскому министру, зачем они приехали. Цанава поинтересовался, почему избран такой сложный метод. Огольцов ответил:
— На Михоэлса делают большую ставку американцы, но арестовывать его нецелесообразно, так как он широко известен за границей. Впрочем, в политику вдаваться нечего, у меня есть поручение, его надо выполнять.
Огольцов объяснил Цанаве:
— Боевая группа МГБ СССР предпринимала меры к убийству Михоэлса еще в Москве, но сделать это не удалось, так как Михоэлс ходил по Москве в окружении многих женщин.
В Москве Абакумов принес Сталину «обобщенный», то есть сочиненный чекистами, протокол допроса арестованного Гольдштейна. В протоколе говорилось, что «Михоэлс дал задание сблизиться с Аллилуевой, добиться личного знакомства с Григорием Морозовым», который женился на Светлане, дочери вождя.
«Надо подмечать все мелочи, — будто бы говорил Михоэлс, — не упускать из виду всех деталей взаимоотношений Светланы Сталиной и Григория Морозова. На основе вашей информации мы сможем разработать правильный план действий и информировать наших друзей в США, поскольку они интересуются этими вопросами…»
Это Сталин и хотел прочитать.
Историки пытаются понять, зачем Сталину понадобилось убивать Михоэлса? Что это было — паранойя? Результат мозговых нарушений?
Поразительным образом именно в эти месяцы Сталин сделал все, чтобы в Палестине появилось еврейское государство. Он санкционировал поставки оружия палестинским евреям, он разрешил евреям из Польши и других восточноевропейских стран эмигрировать в Палестину. Но Сталину не понравился искренний интерес советских евреев к Израилю, их готовность помогать еврейскому государству.