Сталинград

 - А что, думаете, эти зажравшиеся типы делают с ними? Набивают своё брюхо, пока мы маемся в окопах.

 - Зря вы тут ерепенитесь, - заикаясь, проговорил повар. - Если вас услышит старик, хлопот не оберёшься.

 - Заткни пасть, ты, жирный боров!

 - В следующий раз, если сваришь мало, сам попадешь в котёл. Ты тут долго откармливался.

 … Остаток дня они отдыхали, валялись на шелковистой траве и периодически купались. Иоганн долго с интересом следил как неуёмная ласточка с  неутомимо рассекала воздух в погоне за мошками для ненасытных детишек.

 - Птицам на наши войны наплевать. – Тихо сказал он.

 - Что такое? – откликнулся сонный Шольц.

 - Спи…

 На лету визжали от восторга чёрные стрижи. Майер вслушался в звонкие, полные счастья трели жаворонков и почувствовал восторженный трепет от величия непонятной для него степи.

 - Люди, живущие здесь, - подумал он, - не могут быть рабами…

 Ближе к вечеру довольный Францл приветствовал товарищей огромным куском великолепного копчёного сала, помахивая вкуснятиной перед их перемазанными физиономиями.

 - Одному Богу известно, где он его раздобыл, – подумал Майер и принюхался, – но как раз вовремя.

 - Как есть хочется! – признался вечно голодный Вилли.

 Как раз в это время солдат созвал лейтенант Штрауб, и Францл просто запихнул добычу в вещмешок.

 - Получен приказ продолжить движение к Дону.

 - Сколько можно? – в поредевших рядах взвода солдаты тихо задавали друг другу надоевшие вопросы. – Нас отведут в тыл только когда поубивают?

 - Мы должны проявлять величайшую осторожность, входя в любой из домов, - инструктировал командир подчинённых. - Большинство из них заминированы.

 - К чёрту мины! - сказал Францл.

 - Мы беспокоимся вовсе не о тебе, - сухо сказал Иоганн, - но мы можем лишиться куска чудесной свинины.

 Не встречая сколько-нибудь серьёзного сопротивления, рота вышла к ленивой реке, которая протекала перед большой станицей

 - Чир. – С воодушевлением произнёс Фом.

 - Сколько нам ещё рек форсировать?

 - Перейдём Дон и до самой Волги сплошная степь. – Ответил казак. – Даже напиться негде будет.

 - Когда мы достигнем Волги, - мечтательно сказал Вилли, - война закончится.

 - Почему?

 - Русские поймут что проиграли…

 Ниже по течению, где река изгибалась, был перекинут единственный мост. Там наступала одиннадцатая рота. Яростная стрельба указывала на то, что она пыталась захватить плацдарм.

 - Почему русские вовремя не взорвали мост?

 - Ротозеи! – поставил диагноз Пилле.

 - Придётся перейти реку вброд. – Велел лейтенант и показал рукой. – У моста перестрелка продлится долго.

 С винтовками высоко над головой солдаты роты Майера вошли в воду. Так как они не могли ответить на дружную пальбу красноармейцев, многие погибли под перекрёстным огнём. Кому не повезло, сгибались пополам и тонули, но большинству удалось достигнуть другого берега. Там  дальнейшее продвижение облегчилось.

 - Кто-нибудь видел Пилле? – озабоченно спросил товарищей Иоганн.

 - Он шёл по воде рядом со мной, - ответил молодой солдат из недавнего пополнения, - но на берег не вышел.

 - Неужели его ранили и он утонул?

 - Похоже на то…

 - Бедняга Пилле, - с сожалением подумал Иоганн. – Ещё один погибший из нашей команды.

 … Только к сумеркам бойцы батальона смогли очистить станицу от противника, затем заняли позиции по краю высоты и вырыли обычные узкие окопы.

 - Может, хотя бы сегодня отдохнём?

  Когда зашло солнце, стрельба затихла, и воцарился долгожданный покой. Русские куда-то отползли; ни одного из них не было видно. Бойцы легли вне окопов и постарались вздремнуть. Францл и  Вилли увлеклись разговором, который вели шепотом.

 - Что-нибудь не так? - спросил их Иоганн.

 Францл подошёл к нему и поднёс свою флягу к лицу.

 - Посмотри, что у меня, - сказал он. - Хочешь глоток? 

 Майер сделал хороший глоток, но быстро выплюнул обратно; жидкость обожгла его язык.

 - Что это такое?

 Соблазнитель снисходительно ухмыльнулся:

 - Это, дорогой друг, водка, высокоградусная водка. Ты удивлён, да?

 - Должен признаться, удивлён... И где же её продают?

 - Видишь, вон там? - показал он вдаль. - Тот тёмный холмик.

 - Ну?

 - Это крестьянская телега, в которую попал снаряд, но на ней была бочка, которая осталась невредимой. Она почти целиком заполнена этой водкой. Не говоря больше ни слова, солдаты стали пробираться туда, чтобы забрать эту бочку.

 - Она сильно придавлена разбитыми брёвнами. – Предупредил Францл.

 Пришлось вернуться, позвать всех попавшихся солдат и взять их с собой, чтобы наполнить ёмкости. Когда все основательно опустошили  бочку и возвращались назад, появился ефрейтор Зенке. Он приехал с походной кухней и пришёл за добычей с двумя канистрами в руках.

 - Его только не хватало… - тихо сказал Иоганн. – Он нас всех заложит.

 - По его доносу в штрафную роту отправили многих из нашего взвода.

 - Подонок, - подвёл итог Фом, - нам нужно было опустошить всю бочку без остатка.

 Из широченных ноздрей ефрейтора росли густые волосы. Жёсткие волосы покрывали грудь и спину. Францл отрезал:

 - Не годится быть в стельку пьяными - русские могут решиться атаковать до того, как мы протрезвеем.

 - Или может, они нарочно оставили эту водку?