Сталинград

 В связи с этим увеличился круг обязанностей и объём работы командования, поэтому товарищ Голиков был назначен заместителем командующего по Юго-Восточному фронту, а командующим 1-й гвардейской армией стал генерал-майор Москаленко. Одновременно начальником гарнизона города назначен командир 10-й дивизии полковник Сараев. Заместителем командующего по Сталинградскому фронту назначался генерал-лейтенант Гордов.

 Потерпев неудачу в попытке захватить Сталинград с ходу ударами 6-й армии с запада и 4-й танковой армии с юго-запада, путём взятия его в «клещи», гитлеровское командование составило новый план концентрического удара, по которому обе наступающие  группировки должны направить острия своих ударов в центр города, либо несколько севернее. При этом 6-я армия наносила удар из района малой излучины Дона, а 4-я танковая армия из района Абганерово. Датой начала решающего наступления на упорствующий город было определена вторая декада сентября.

 ***

 Вечером 11 сентября сталинградский штаб командующего двух фронтов генерал-полковника Ерёменко в очередной раз подвергся сильному артиллерийскому обстрелу.

 - Нужно нам перебираться на левый берег. – Осторожно сказал Ерёменко. – Как думаешь Никита Сергеевич?

 - Как бы Ставка не приняла это за проявление трусости…

 - Какая трусость, когда мы целый месяц под огнём в разрушенном городе просидели?

 В душном бункере член Военного совета фронтов Хрущёв выглядел мрачно и односложно отвечал на вопросы без конца снующих подчинённых. Он помолчал несколько минут, а потом спросил собеседника:

 - Так-то оно так, но какие аргументы мы предоставим Верховному?

 - Да какие там аргументы? – вспыхнул несдержанный Ерёменко. – Снаряды немцев опять все провода на хрен порвали!

 - Не горячись Андрей Иванович!

 - Никакой связи с дивизиями нет…

 - Скажут ведь, сбежали!

 - Сидим здесь как два глухих тетерева…

  Хрущёв никак не мог прикурить папиросу - зажженная спичка тут же гасла. В подземном бункере напрочь отсутствовала вентиляция.

 - Даже покурить спокойно нельзя! – примирительно сказал он.

 - Всё ж таки с другого берега будет лучше координировать войска. – Твёрдо произнёс Ерёменко.

 - Ты командующий, тебе решать…

 - Утро вечера мудренее! – зевая, пробурчал генерал. – Давай спать… 

  Ерёменко и Хрущёв легли отдыхать прямо в шинелях в дальнем углу тоннеля. Когда рано утром в штаб приехал писатель Симонов, оказалось, что в бункере уже никого нет - ни штабных офицеров, ни машинисток. В конце концов, он случайно наткнулись на телефониста, сматывающего провод.

 - Где же командующий? – спросил удивлённый писатель.

 - Штаб эвакуирован на противоположный берег Волги, – сообщил уставший телефонист.

 Единственным штабом, оставшемся на западном берегу, оказался штаб 62-й армии. Следующим утром генерал-лейтенанта Чуйкова, заместителя командующего соседней армии, срочно вызвали в штаб на совместный военный совет Сталинградского и Юго-Западного фронтов.

 - С каких делов меня вызывают? – недоумевал он, решив сначала завернуть к командующему.

 Чуйков переправился на левый берег Волги и проехал в маленький лесок около деревни Ямы, где находился командный пункт.

 - Не выдержал таки Андрей Иванович, - думал он пробираясь через неразбериху нового штаба. – Решил держаться от греха подальше…

 Василий Иванович посмотрел на ручные часы, они показывали десять утра. По лесной тропинке шёл, прихрамывая задумчивый командующий.     Чуйков шагнул на встречу и спокойно доложил добродушным голосом:

 - Товарищ командующий, генерал-лейтенант Чуйков по вашему приказанию прибыл.

 - Вижу, вижу.

 Поздоровавшись, Ерёменко предложил вместе позавтракать, но тот отказался:

 - Я уже перекусил у начальника штаба фронта генерала Захарова.

 - Ну как знаешь…

 Около часа они беседовали, прогуливаясь около командирской землянки и несколько раз останавливались, когда гитлеровские снаряды ложились чересчур близко.

 - Какое положения дел в 64-й армии?

 - Немец давит, но мы держимся…

 - Поконкретнее доложи.

 «Прощупав» беседой взгляды Чуйкова на перспективы войны и ситуации в частях, Ерёменко для себя констатировал:

 - Товарищ Чуйков, далёк от какого бы то ни было пессимизма, твёрдо уверен в нашей победе над врагом, в наших преимуществах перед ним.

 Он помолчал, внимательно вглядываясь в изрезанное морщинами лицо генерала.

 - Василий Иванович, - перешёл Ерёменко к основному, - я вызвал тебя затем, чтобы предложить новую должность. 

 - Какую?

 Как не был сдержан Чуйков, он все же слегка встрепенулся. Его размашистые чёрные брови слегка приподнялись. 

 - Должность командующего 62-й армией, - продолжил командующий. - Как ты на это смотришь?

 Собеседники пристально взглянули друг на друга. 

 - В этом отношении назначение, конечно, весьма ответственное, - спокойно ответил Чуйков, употребляя своё привычное выражение «в этом отношении».

 - Положение в армии очень напряжённое. – Кивнул красиво посаженной головой Ерёменко. - Хорошо, что ты представляешь, какая огромная ответственность ляжет на тебя.

 - Представляю!

 - Сумеешь ли справиться с возлагаемой работой?