К весне 1942 года – старший лейтенант по воинскому званию. Приказом № 0014 от 13 мая 1942 года по 19-й стрелковой дивизии войск НКВД СССР по охране особо важных предприятий промышленности назначен в Сталинградский военный гарнизон на должность командира 2-й стрелковой роты 178-го стрелкового полка войск НКВД СССР по охране особо важных предприятий промышленности. Источник – РГВА: ф. 38415, оп. 1, д. 10, л. 4.
Непосредственный участник Великой Отечественной войны с 23 августа 1942 года: в горниле боев по обороне города Сталинграда. Источник – РГВА: ф. 38415, оп. 1, д. 10, л. 4.
Из исторического формуляра 178-го стрелкового полка войск НКВД СССР по охране особо важных предприятий промышленности: «На 5.10.42 г. подразделения полка выведены на лев. берег Волги и размещены в п. Первомайский. Оставшийся на заводе № 221 гарнизон численностью в одну полуроту под командой командира 2 роты ст. лейтенанта БУРЛАКОВА в связи с занятием территории завода войсками РККА по приказу командования 62 армии был переподчинен 308 сд [308-я стрелковая Краснознаменная дивизия (II ф)] и включен в систему общей обороны данного участка». Источник – РГВА: ф. 39026, оп. 1, д. 693, л. 22.
На основании распоряжения начальника штаба 62-й армии Сталинградского фронта (II ф) Приказом комполка-178 № 288 от 15 октября 1943 года старший лейтенант И.Ф. Бурлаков в составе всего своего сводного подразделения по обороне завода № 221 был исключен из списков 178-го стрелкового полка войск НКВД СССР по охране особо важных предприятий промышленности, «в связи с передачей в действующую армию – в 308 стрелковую дивизию 62 армии», при этом с денежного довольствия снят с 1 октября 1942 года, а с продовольственного – с 7 октября 1942 года. Источник – РГВА: ф. 38415, оп. 1, д. 11, л. 112.
18 октября 1942 года отправил комполка-178 письменный отчет об участии своего гарнизона в боях с 15-18 октября 1942 года и поименные списки безвозвратно выбывших и оставшихся в строю подчиненных. В частности, указал, что оставшиеся вместе с ним десять военнослужащих «прикреплены к 42-му особо-танковому истребительному батальону [правильно – 42-й отдельный гвардейский истребительно-противотанковый артиллерийский дивизион] 37-й гвардейской стрелковой дивизии». Источник – РГВА: ф. 38415, оп. 1, д. 13, лл. 48-50.
Из боев по обороне завода № 221 выбыл 25 октября 1942 года по причине полученного в бою ранения.
21 декабря 1942 года комполка-178 подполковником А.И. Кузнецовым представлен к награждению медалью «За отвагу»: «Будучи начальником гарнизона 178 полка войск НКВД по охране завода № 221 гор. Сталинграда, тов. БУРЛАКОВ сцементировал гарнизон, состав которого, несмотря на сильную систематическую вражескую бомбардировку с воздуха, стойко охранял завод и все его материальные ценности до последнего момента.
С развертыванием боевых операций непосредственно на подступах к заводу тов. БУРЛАКОВ объединил со своим гарнизоном рабочий истребительный отряд завода № 221 и вместе с которым занял оборону, войдя в оперативное подчинение 308 сд.
Пользуясь хорошим знанием территории завода, умело расположил свои огневые точки. Предпринимаемые немцами на этом участке многочисленные атаки на протяжении 3-х недель этим отрядом были отбиты с большими потерями для врага.
Тов. БУРЛАКОВ умело руководил системой огня, около месяца стойко оборонял завод, удерживая и не допуская проникновения пр-ка [противника] на территорию завода.
25 октября группа немецких автоматчиков, пользуясь проходами разрушенного вражеской бомбежкой ограждения, проникла на завод и атаковала отряд Бурлакова. Тов. Бурлаков стремительной контратакой отразил фашистов, истребив около 100 автоматчиков. Но в завязавшемся бою тов. Бурлаков был ранен.
ВЫВОД:
за проявленную стойкость, мужество и умелое управление боем в борьбе с немецкими захватчиками при обороне завода № 221 гор. Сталинграда достоин правительственной [правильно – государственной] награды – медали «ЗА ОТВАГУ». Источники – ЦАМО: ф. 33, оп. 682525, д. 149, л. 670; РГВА: ф. 38415, оп. 1, д. 11, л. 23.Данное представление получило реализацию в строках Приказа по войскам Юго-Западного фронта (II ф) № 0146 от 17 февраля 1943 года: от имени Родины удостоился своей первой по счету боевой награды – медали «За отвагу». Источник – ЦАМО: ф. 33, оп. 682525, д. 149, лл. 650 и 651.