Сталинградская битва. От обороны к наступлению

В последние дни оборонительных боев в Сталинграде, когда враг вывел из строя все армейские понтонные переправы, бронекатера Волжской флотилии оставались единственным средством перевозки войск через Волгу. Они надежно обеспечивали последнюю уцелевшую переправу через Волгу в Сталинграде до конца обороны, завершившейся 18 ноября 1942 г. За время оборонительного сражения на Волге корабли Волжской военной флотилии переправили в осажденный Сталинград 62 225 бойцов и командиров, более 15 000 т боеприпасов, продовольствия и других воинских грузов, около 500 автомашин, а из города было вывезено на левый берег Волги 44 720 раненых бойцов и эвакуированных граждан Сталинграда[258].

В период подготовки к контрнаступлению Красной Армии под Сталинградом, в ходе окружения и ликвидации сталинградской группировки немецких войск бронекатера Волжской флотилии продолжали обеспечивать переправу советских войск через Волгу вплоть до 17 декабря 1942 г., когда из-за замерзания реки они прекратили боевые действия.

Третьей важной задачей, которую решала Волжская военная флотилия в Великую Отечественную войну, являлась защита волжской коммуникации, имевшей большое народнохозяйственное значение для нашей страны, а во время войны — и важное стратегическое значение для Красной Армии. Перед войной в 1940 г. общий объем перевозок по Волге составлял 37 217 600 т различных грузов. Важнейшим грузом были нефть и нефтепродукты, которые в том же 1940 г. составляли 7 940 200 т. Волга представляла собой и важнейшую стратегическую рокадную водную коммуникацию, по которой во время войны в значительных масштабах осуществлялись воинские перевозки, от бесперебойности которых во многом зависело обеспечение наших фронтов, флотов и флотилий вооружением, боеприпасами, продовольствием и другими видами тылового снабжения.

Командование вермахта, придавая важное значение срыву народнохозяйственных и воинских перевозок по волжской водной коммуникации, прилагало большие усилия для того, чтобы нарушить, а при возможности и сорвать их. Для этой цели оно использовало свою фронтовую авиацию, которая широко применяла минное оружие и наносила систематические бомбовые удары как по караванам судов на переходах, так и по волжским портам, создавая серьезную минную и воздушную опасность для судоходства.

Боевые действия люфтваффе против судоходства на Волге начались в ночь на 23 июля 1942 г., когда немецкие войска, наступавшие на сталинградском направлении, вышли к большой излучине Дона. В период с 22 июля по 2 августа немецкая авиация выставила на Волге 342 мины. Это были высокочувствительные магнитные и акустические мины с весом заряда 350–700 кг. Для уничтожения крупного транспорта или нефтеналивной баржи хватало одной такой мины.

В период с 1 по 11 июля от авиабомб и мин погибло 79 судов[259]. Только за одни сутки с 25 на 26 июля вражеская авиация потопила 14 крупных транспортных средств. Всего же с 22 июля по 31 августа от вражеской авиации и мин погибло 108 различных судов[260]. От народных комиссариатов ВМФ и речного флота, Военного совета Сталинградского фронта и командования Волжской военной флотилии требовалось принятие срочных мер по обеспечению безопасности судоходства. Военный совет Сталинградского фронта своим постановлением от 29 июля 1942 г. в целях нормализации бесперебойных перевозок Волжского речного флота в условиях минной и воздушной опасности возложил ответственность за общее руководство движением речных судов и наблюдением за постановками мин вражеской авиацией на начальника Нижне-Волжского пароходства, подчинив его в части борьбы с минной опасностью и организации режима движения судов по Волге командующему Волжской флотилией, в задачу которого входило разведывательное траление и уничтожение обнаруженных мин, открытие и закрытие для плавания фарватеров и установление графиков движения судов по Волге.

Для более надежного обеспечения задач по противоминной обороне в низовье Волги 8 августа 1942 г. Волжской военной флотилии придали Астраханскую военно-морскую базу Каспийской военной флотилии, которая должна была решать задачу противоминной обороны Волги на участке Замьяны — Астрахань, и астраханский рейд, на котором производилась перегрузка нефти с танкеров Каспийского пароходства на нефтеналивные суда пароходства «Волготанкер».

Примерно в то же время командующий Войсками ПВО страны для обеспечения противовоздушной обороны волжской коммуникации выделил 63 37-мм орудия, 196 двух— и четырехствольных пулеметных установок, 31 одноствольный пулемет и 46 самолетов-истребителей[261].

Все эти меры, принятые командованиями Сталинградского фронта и Волжской военной флотилии, положили начало организации противоминной и противовоздушной обороны коммуникации и сыграли важную роль в обеспечении безопасности судоходства по Волге в навигацию 1942–1943 гг.