Сталинградская метель

Мадам Судьба довольно своеобразно отнеслась к этим храбрецам. Пять солдат и унтер-офицеров вышли в расположении группы армий «Дон», вынеся на носилках своего командира. В мгновение ока они стали национальными героями рейха. На них обрушился шквал славы и наград. По ходатайству фельдмаршала Манштейна все счастливцы были представлены к Рыцарским крестам. Стоит ли говорить, что представление было моментально утверждено, но, по злой иронии судьбы, получить столь высокую награду смог только сам полковник Бест.

С обмороженными ступнями он был срочно отправлен в госпиталь, где ему была проведена их ампутация. Другие счастливчики остались в дивизии генерала Гремма в ожидании прибытия фотокорреспондентов из Берлина, которые должны были заснять их на кинопленку вместе с прочими постановочными действиями для «Дойче Вохеншау». Им выделили отдельную палатку, которая и стала их общей могилой в результате попадания шального снаряда ровно через трое суток после чудесного спасения.

Что касается остальных участников прорыва, то им не удалось исполнить свое желание пасть с оружием в руках. Все они либо попали под удары советской авиации, либо замерзли в морозном тумане, который непреодолимой стеной лег перед ними, сбив их с пути к спасению.

Долго потом находили по весне тела людей в немецкой форме, отдавших Богу душу ради стремления завоевать эту землю.

Попытка генерала Йоста вырваться из котла стала тем камнем, что сорвал лавину. В образовавшуюся дыру немецкой обороны неудержимой рекой хлынул поток советских войск, который нельзя было удержать. Ровно два дня понадобилось бойцам 57-й армии, чтобы захватить Рогачик и выйти в тыл немцам, оборонявшим Карповку и Мариновку.

В этом месте немецкая оборона была крепче, чем в любом другом месте окружения, но потеря возможности получать регулярное снабжение по воздуху и нарушение подвоза продуктов с тыловых баз делали сопротивление фашистов бессмысленным. Подобно карточному домику рушилась вся система немецкой обороны под напором советских войск.

Все, кто хотел спастись, выбрасывали белые флаги, сделанные из больничных простыней, а кто отказывался сложить оружие, был уничтожен.

Разгром западной части котла окружения освободил силы сразу трех армий, которые незамедлительно влились в состав вновь образованного Южного фронта под командованием генерала Еременко. Его главной задачей стало скорейшее взятие Ростова, с последующим окружением всех немецких войск на Кавказе.

Получив столь желанную свободу рук для проведения операции «Сатурн», Ставка милостиво позволила Рокоссовскому не спешить с уничтожением остатков армии Паулюса.

– Есть мнение послать к остаткам немецкой группировки парламентеров с предложением о скорейшей капитуляции, – известил Сталин комфронта во время очередного разговора с ним по телефону. – Нужно попытаться убедить Паулюса прекратить бессмысленное кровопролитие, сложить оружие и тем самым сохранить десятки тысяч солдатских жизни. Не столько от нашего огня, сколько от голода и холода. Пусть подумает о своей ответственности за их жизни.

Идея с парламентерами очень понравилась Константину Константиновичу, всегда старавшемуся любой ценой сохранить солдатские жизни. Он моментально отдал приказ своему начальнику штаба генералу Малинину, и уже к вечеру того дня был подготовлен текст послания немецкому командованию и были определены люди, ответственные за его передачу.

Чтобы появление парламентеров не было для немцев неожиданностью, советская сторона уведомила их об этом по радио несколько раз. Сообщение было продублировано по громкоговорителям, с указанием места, времени и количества парламентеров.

В письме к Паулюсу, Рокоссовский призывал фельдмаршала ввиду безвыходности его положения сложить оружие, обещая сохранение жизни, личного имущества, и оказание медицинского лечения, и выдачу продуктов питания.

Также в письме было указано время, данное советским командованием Паулюсу на размышление, равнявшееся ровно одним суткам с момента получения письма. По истечении этого времени, в случае неполучения согласия на капитуляцию, советская сторона возобновляла боевые действия.

Готовя парламентеров, генерал Рокоссовский искренне надеялся, что его действия пробудят у противника чувство разума и обреченные на уничтожение немцы сдадутся. Но вместе с этим глубоко в душе гнездились нехорошие сомнения в способности германского командования принять правильное решение.

За два года войны Рокоссовский прекрасно видел, с каким врагом он воюет. Прекрасно понимал внутреннюю сущность прусского милитаризма, помноженного на нацистскую идеологию, которая не позволит высокому тевтону-арийцу капитулировать перед недочеловеками.

Предчувствие не обмануло генерала. Когда в объявленный час и назначенном месте два парламентера с белым флагом и в сопровождении трубача приблизились к немецким позициям, по ним открыли пулеметный огонь.