Сталинградская метель

Общий анализ их показывал, что положение фашистской Германии было сложным. Слишком большие потери понес вермахт на Восточном фронте с июня 1941 года. Только проведя тотальную мобилизацию в Германии, Гитлер смог залатать свои дыры в живой силе и технике, но ни о каком летнем наступлении на трех направлениях одновременно, подобно лету 1941 года, не могло быть и речи. Все, что могло позволить себе немецкое руководство, – это нанести следующим летом на Восточном фронте только два удара. Причем один из этих ударов основной, а один – второстепенный.

С этим тезисом сразу согласились представители Генерального штаба, но тотчас разгорелся жаркий спор, где будет нанесен этот главный удар. Штабисты и поддерживающий их генерал армии Жуков твердо стояли на том, что свой основной удар Гитлер обязательно нанесет по Москве, используя для этого выгодное положение Ржевского выступа. На подобные выводы генералитета явно влияло неудачное завершение Московского контрнаступления, однако сам Сталин не торопился с подобными выводами.

Тогда по его требованию Берия предоставил все донесения разведки, связанные с интересующим вождя вопросом, и именно сведения, полученные от «Вертера», помогли Сталину принять верное решение. Отделив политическую помпезность от стратегической необходимости, он сделал ставку на то, что главным направлением наступления противника будет направление Кавказа, овладение которым позволяло не только лишить Советский Союз единственного источника нефти, перерезать основной путь поставки из Америки сырья и вооружения, но и изменить весь стратегический баланс сил в этом регионе. Заставить Турцию примкнуть к странам Оси и совместными усилиями попытаться выбить англичан с Ближнего Востока и Ирана.

Зная, что Генеральный штаб может не принять и не поддержать его выводы, Сталин принял соломоново решение. Он, поручив командующему Западным фронтом генералу Жукову подготовить все необходимое на случай начала нового немецкого наступления на Москву, сам занялся приготовлением к отражению немецкого наступления на юге страны.

Неудачные бои в районе Ржева, в Крыму и под Харьковом наглядно показали, что, к сожалению, Красная Армия ещё не научилась сражаться на равных с лучшей армией Европы. Смело смотря в глаза горькой действительности, Сталин решил отказаться от попыток остановить наступление противника встречными контрударами. После недолгого размышления Верховный Главнокомандующий остановил свой тактический выбор на плане фельдмаршала Барклая де Толли, что принес победу русскому оружию в Отечественной войне 1812 года.

Сделанный Сталиным выбор не был замечен ни новым начальником Генерального штаба Василевским и его помощниками, ни генералами, командовавшими армиями и фронтами. Выполняя директивы и приказы Ставки, они не сильно задумывались над их тайной сутью, но зато в ставке ОКХ изменение тактики противника было замечено довольно быстро.

К середине лета немецкие генералы в один голос заговорили, что в этом году советские войска изменились в своих действиях, стали избегать окружения, прибегать к широким маневрам, используя большое пространство своей территории.

Теперь в активе наступающих частей и соединений вермахта не было больших окружений советских войск. Избегая генерального сражения, они отходили в глубь своей территории, при этом оказывая упорнейшее сопротивление на флангах. Об этом не один раз говорили фюреру, но тот досадливо отмахивался. Ему, главное, нужно было захватить как можно больше территории, перейти Кавказские горы и занять Баку с его нефтяными приисками.

Увлекшись наступлением, Гитлер совершенно позабыл о флангах, и, как результат, логичным завершением выбранной им тактики стал разгром и уничтожение немецких войск под Сталинградом и окружение их на Кавказе.

Стоит ли говорить, что после этого сообщения от «Вертера» ложились на стол Берии, а потом и Сталина, в первую очередь.

– Какими сведениями о планах Гитлера на это лето мы располагаем, Лаврентий? – спросил вождь у всесильного наркома, неторопливо разминая папиросный табак. – Что сообщают твои агенты?

– Сведения, полученные от агентов «Кроны» и «Вертера», в целом позволяют определить место, где немцы собираются нанести свой главный удар этим летом, – это район Курска. Агент «Крона» сообщает, что свою главную ставку в предстоящем наступлении Гитлер делает на новые виды тяжелых танков и самоходок, получивших обозначение «Тигр» и «Пантера». В распоряжении агента пока ещё нет технических данных этого гитлеровского зверинца, но он надеется их получить в ближайшее время.

Нарком сделал паузу в ожидании возможных вопросов, но они не последовали. Сталин высоко ценил сведения, полученные от «Кроны», да и как их было не ценить, если в начале мая 1941 года агент предоставил ни мало ни много копию «плана Барбароссы» – нападения на Советский Союз.

– От агента «Вертера», – продолжил нарком, – поступило сообщение, представляющее собой предварительную директиву Гитлера относительно летней кампании 1943 года.