Сталинградское побоище. «За Волгой для нас земли нет!»

С выходом противника на северный берег р. Аксай обнажился правый фланг 13-го танкового корпуса. Оставаться на занимаемом рубеже стало опасно. Враг мог предпринять наступление на этом направлении, выйти в тыл механизированных бригад и окружить их. Командующий 51-й армией поставил корпусу задачу отойти на северный берег р. Аксай. Отход происходил под непрерывным воздействием вражеских войск и продолжался в течение 15 декабря. К исходу дня наши части организованно вышли к реке и за ночь закрепились на новом оборонительном рубеже. С утра 16 декабря бои разгорелись с новой силой. Противник, продолжая удерживать плацдарм на северном берегу р. Аксай, пытался овладеть населенными пунктами Кругляков и Ковалевка.

Мотоциклетная разведка 6-й танковой дивизии уходит в степь. Декабрь 1942 года

Боевые действия по отражению контрудара и разгрому Котельниковской группировки противника

Особенно ожесточенная борьба происходила в этот день за поселок Кругляков, находившийся на южном берегу р. Аксай и являвшийся важным узлом шоссейных и грунтовых дорог с крупной железнодорожной станцией. 23-я танковая дивизия противника стремилась любой ценой овладеть им не позднее 16 декабря и предоставить в распоряжение соединений 57-го танкового корпуса одну из наиболее удобных коммуникаций. Тяжело в этот день пришлось оборонявшимся на южной окраине поселка подразделениям 17-й механизированной бригады. Атаки врага следовали одна за другой. В течение дня отдельные дома и улицы по нескольку раз переходили из рук в руки. Дело доходило до рукопашных схваток.

Средний танк Pz.III Ausf.J 23-й танковой дивизии. 57-й танковый корпус, декабрь 1942 года

Не добившись желаемых результатов в лобовых атаках, противник переправил на северный берег реки часть своих сил и утром 17 декабря нанес удар по открытому правому флангу 13-го танкового корпуса. Наши части были вынуждены оставить поселок Кругляков. Фронт обороны корпуса развернулся в юго-западном направлении и стабилизировался. Продвинуться дальше противник здесь не смог.

Стремясь отвлечь часть сил ударной группировки противника, командующий фронтом приказал 5-й ударной армии перейти в наступление на Нижнечирскую и выбить с плацдарма немецкие войска. 14 декабря соединения этой армии прорвали вражескую оборону, овладели Нижнечирской и, сбросив врага с плацдарма, надежно обеспечили правый фланг 51-й армии. В этих боях успешно действовали соединения 7-го танкового корпуса генерала П.А. Ротмистрова.

Однако наиболее угрожающее положение складывалось в районе поселка Верхнекумский. Чтобы остановить дальнейшее продвижение вражеских войск, командующий 51-й армией выдвинул в район Верхнекумского 4-й механизированный корпус (107 танков), 235-ю отдельную огнеметную танковую бригаду, 20-ю истребительную бригаду, 1378-й стрелковый полк 87-й стрелковой дивизии и 234-й отдельный танковый полк и 15 декабря нанес этими силами по прорвавшимся немецким танкам встречный удар. В результате враг был снова отброшен к р. Аксай, где закрепился на ее северном берегу и удерживал небольшой плацдарм. На следующий день бои возобновились с новой силой и продолжались вплоть до 19 декабря, когда наши войска оставили Верхнекумский и отошли на рубеж Черноморов – Г ромославка. В этих боях 4-й мехкорпус, преобразованный 18 декабря в 3-й гвардейский механизированный корпус, потерял 72 танка. Следует отметить, что начиная с 18 декабря в боях за Верхнекумский принимала участие и 17-я немецкая танковая дивизия (60 танков), переброшенная сюда из состава группы армий «Центр».

Средний танк Pz.III Ausf.H съезжает с железнодорожной платформы. 6-я танковая дивизия, район Котельниковского, декабрь 1942 года

В результате активных действий введенного в сражение 4-го механизированного корпуса продвижение вражеских войск временно было приостановлено. Однако положение в полосе 51-й армии оставалось тяжелым. Все армейские и фронтовые резервы были уже введены в действие, и спасти положение могли только свежие подкрепления. Чтобы преодолеть возникший кризис пришлось использовать для отражения вражеского контрудара 2-ю гвардейскую армию генерала Р.Я. Малиновского, ранее предназначавшуюся для участия в операции «Кольцо». Теперь она должна была форсированным маршем двигаться на юг и занять оборону в тылу частей 51-й армии. Кроме того, Ставка выделила из своего резерва на усиление Сталинградского фронта 6-й механизированный корпус.

Колонна моторизованной пехоты 23-й танковой дивизии прибыла в район сосредоточения. Район Котельниковского, декабрь 1942 года

Загрузка боеприпасов в танк Pz.III Ausf.J перед наступлением. 6-я танковая дивизия, декабрь 1942 года