Сталинградское побоище. «За Волгой для нас земли нет!»

Германское командование, захватив весной 1942 года стратегическую инициативу на советско-германском фронте, приступило согласно директиве № 41 к подготовке генерального летнего наступления. В начале июня были разработаны планы двух крупных наступательных операций, которыми должно было начаться генеральное наступление на юге. Операцию «Блау» («Синяя») намечалось провести на воронежском направлении, а «Клаузевиц» – на кантемировском.

В соответствии с планом операция «Блау» немецким войскам предстояло нанести два удара по сходящимся направлениям: один – из района северо-восточнее Курска на Воронеж, другой – из района Волчанска на Острогожск. Таким образом, немецкое командование рассчитывало разгромить советские войска на воронежском направлении, окружить их западнее Старого Оскола, выйти на Дон на участке от Воронежа до Новой Калитвы и захватить плацдарм на его левом берегу.

Операцию «Клаузевиц» планировалось начать сразу же после выхода частей Вермахта в район Воронежа, откуда 4-я танковая армия Гота должна была повернуть на юг и нанести удар в направлении на Кантемировку, в тыл войскам Юго-Западного фронта.

Задачей же ударной группировки, находившейся в районе Славянок, Артемовск, Краматорск, был прорыв советской обороны в стыке Юго-Западного и Южного фронтов. Далее, развивая удар на Кантемировку, 1-я танковая армия Клейста должна была завершить окружение основных сил Юго-Западного фронта, а затем быстро продвинуться в двух смежных направлениях – на Кавказ и Сталинград.

Во второй половине июня 1942 года немецкое командование завершило сосредоточение и развертывание ударных группировок в районах северо-восточнее Курска и северо-восточнее Харькова, предназначавшихся для проведения операции «Блау» (с 30 июня она была переименована в «Брауншвейг»). В это же время началось и сосредоточение сил в Донбассе для проведения операции «Клаузевиц».

Для нанесения удара на Воронеж предназначалась армейская группа «Вейхс» в составе 10,5 пехотных, четырех танковых и трех моторизованных немецких дивизий и 10 дивизий 2-й венгерской армии. Большинство немецких соединений перебросили на Восточный фронт из Германии и Франции. Из группы армий «Центр» прибыли танковая и моторизованная дивизии, а также управления 4-й танковой армии, танкового и двух армейских корпусов.

Расчет 50-мм противотанковой пушки Pak 38 ведет огонь по советским танкам. 6-я полевая армия, июль 1942 года

В целях создания ударной группировки в районе Харькова в полосе 6-й немецкой армии были дополнительно сосредоточены девять пехотных, две танковых и одна моторизованная дивизии.

Чтобы обеспечить наступление на воронежском направлении по плану операции «Блау», командование Вермахта в дополнение к действовавшим там 2-й и 6-й армиям планировало направить сюда еще 29 дивизий.

Танк Т-34, застрявший в болотистой пойме реки и брошенный экипажем. Брянский фронт, июль 1942 года

Для проведения наступательной операции на кантемировском направлении и создания по плану «Клаузевиц» ударной группировки в районе Славянска и Краматорска сюда в конце июня из Франции были переброшены две пехотные дивизии, а несколько ранее – танковая дивизия из Крыма и управления танкового и армейского корпусов из группы армий «Центр».

Во второй половине июня на Восточный фронт начали прибывать части 8-й итальянской армия, две дивизии которой уже к концу месяца расположились на Украине. Кроме того, на Украину походным порядком следовала 3-я румынская армия.

Накануне летнего наступления командование Вермахта несколько изменило структуру управления войсками на Восточном фронте. Согласно плану, разработанному еще в апреле, группа армий «Юг» 9 июля 1942 года была разделена на группу армий «Б» (под командованием генерал-фельдмаршала Ф. Бока) в составе 4-й танковой, 2-й и 6-й полевых немецких и 2-й венгерской армий и группу армий «А» (под командованием генерал-фельдмаршала В. Листа) в составе 1-й танковой, 17-й и 11-й немецких полевых и 8-й итальянской армий (11-я армия до 4 июля действовала в Крыму, а 8-я итальянская армия сосредоточивалась в тылу 1-й танковой армии). В группе армий «Б» была создана уже упоминавшаяся армейская группа «Вейхс», включившая три армии из четырех: 2-ю полевую и 4-ю танковую немецкие и 2-ю венгерскую.

Подбитый советский легкий танк Т-60. Район Воронежа, июль 1942 года

Всего же к 28 июня 1942 года на Восточном фронте противник имел 11 полевых и четыре танковые армии, три оперативные группы, в которых насчитывалось 230 дивизий и 16 бригад – 5 655 тыс. человек, более 49 тыс. орудий и минометов, 3,7 тыс. танков и штурмовых орудий. Эти силы поддерживались с воздуха авиацией трех воздушных флотов, авиационной группой «Восток», а также авиацией Финляндии и Румынии, имевших в своем составе около 3,2 тыс. боевых самолетов.