Сталинские соколы

Русские переняли нашу старую тактику – вначале отправлять группу расчистки. Но нас было слишком много, чтобы «иваны» торжествовали победу, и мы устроили им настоящий разгром, уничтожив до одиннадцати самолетов, с потерей одного своего, Фишер смог сесть на «брюхо» и был спасен. Еще четверых «иванов» сбили соседи и зенитки. Я не смог обнаружить бомбардировщики, зато добавил баллы за победу над истребителем, кажется, это был ЛаГГ-3 – длинноносый тяжелый русский истребитель, надо подождать сведений от наземных войск. Когда мы не летаем, в воздухе господствуют самолеты противника, но стоит поднять в воздух пару звеньев истребителей, а это для нас становится все труднее и труднее, «иваны» предпочитают не связываться или несут большие потери. Мы еще можем побеждать!

Сегодня два звена нашей эскадрильи с поддержкой двух звеньев «Грюнхертц» в 7.30 в условиях ясной погоды, что является большой редкостью для этой весны, пошли прикрывать наземные войска от ударов бомбардировщиков в районе Нарвы.

Русские появились почти одновременно с нами. Бой вышел сумбурный, если меня спросить описать его в подробностях, я не смогу. Штурмовики под прикрытием «Яков» подошли волнами с разных направлений. Фокке-Вульфы «Зеленого сердца» отсекли истребители, а мы занялись «Илами», погнав их в сторону залива, и там, над водной гладью, развернулась драма избиения бомбардировщиков. Двумя классическими заходами сзади сверху мне удалось повредить и сбить «бетонный бомбардировщик», загнав его на мелководье, где он и воткнулся в прибрежный ил. Шансов у русского не было. Это была моя единственная победа на сегодня, товарищи сбили еще три «Ила» и наши звенья вернулись без потерь. Соседи заявили претензии на четыре победы, потеряв три самолета, есть надежда, что пилоты остались живы и вернуться в Печоры.

Представление о награде, поданное еще в сорок первом году, наконец, утвердили, и сегодня в строю перед летчиками эскадрильи командир торжественно вручил мне Железный Крест 2-го класса. Что это. награда за боевые заслуги, или компенсация за мытарства – приятно в любом случае. Странное дело. можно критиковать награды других, рассуждать об их условности и незначимости, но когда награждают тебя перед лицом общества – чертовски приятно, нет – люди социальные существа!

Звучит команда «По самолетам!». В 16.15 атакуем новую волну русских бомбардировщиков. Мы готовы как никогда. В ясном небе три звена Фокке-Вульфов, два – наших, и одно – соседей из 54 эскадры. Настроение боевое, но расслабляться не стоит, успокаивает одно – мы над своей территорией, так что плена не будет. Иначе я рано или поздно повторю судьбу Иозефа Енневейна – чемпиона мира в слаломе и скоростном спуске, совершившего вынужденную посадку за линией фронта приблизительно в одно время с моим последним пленением, с тех пор его никто не видел, вестей о взятии в плен не поступало, что сделали с ним русские – неизвестно. Так что я – еще большой счастливчик!

Через несколько минут патрулирования «земля» выводит на русские пикирующие бомбардировщики идущие на высоте более трех километров. Зайти в хвост плотным строем не получается, в какой-то момент я оказываюсь одни в окружении восьми двухмоторных машин. На большой скорости прохожу их строй, открывая поспешный огонь по всему, что оказывается перед носом. Стрелки огрызаются, но спасает скорость.