Сталинские соколы

Вроде бы все, по топливу надо идти домой. Захожу на посадку и на глиссаде выпускаю щитки, солдатики не выходят, что-то с механизмом, буду садиться без щитков на повышенной скорости. В последний момент, почти на выравнивании посадочные щитки все же выходят, создав неожиданную предательскую подушку, еле удерживаю самолет от взмывания. Все, сел! Заруливаю на стоянку, вижу, стоит пара необычных самолетов, с виду – Яки, но меньше чем «9» или «7» с каплевидными фонарями. Подхожу рассмотреть, это наши новые самолеты Як-3, соседи в гости прилетели.

Разбираем полет, докладываем. задачу выполнили, как минимум три вагона уничтожено, поди, сейчас проверь, пока этот район наши не захватят, прикрытие тоже молодцы, не только не подпустили к нам немцев, но и позволили группе без потерь сбить два истребителя противника.

Вечером рано пошли отдыхать, утром вылетаем на «воздушную охоту» и прикрытие наших войск ведущих бои за Калуш. Вчера немцам удалось отбить город у 1-й танковой армии, на утро назначено новое наступление.

Вылет в 5.45 в слабой утренней дымке. Поднимается эскадрилья из четырех пар. Строит «кубанскую этажерку», звено, в котором я должен лететь замыкающим, набирает высоту четыре тысячи девятьсот футов. За Р-39 взлетает пара Яков, прилетевших вчера. Я задерживаюсь с взлетом, проверяя выпуск посадочных щитков, догоню над Калушем. На маршруте самолетов противника не было. Солнце уже взошло, разгоняя утренний туман. Внизу блестит Днестр. Эти места мне знакомы только по полетным картам, а потому кажутся враждебными не приветливыми, а ведь это красивейшие места Прикарпатья. И люди – местное население, совершенно не кажущееся мне враждебным. Это трудолюбивый и достаточно душевный народ с непростой историей. Постоянное угнетение пришлых империй вынужденно сделало их осторожными, я бы сказал – хитрыми, но жители еще смогли сохранить первобытную чистоту души и широкое гостеприимство. Местные напоминали мне кавказцев, наверное, все горцы одинаковы. Их язык отличался необычной певучестью и красотой.

Внизу обстреливают меня немецкие позиции, значит, я уже за линией фронта. По солнцу видимость отличная, замечаю группу Р-39. Не успеваю присоединиться, как слышу в ушах. верхнее звено вступило в бой с немцами. Даю полный газ не жалея маслосистему, нужно догнать ведущего, если его собьют, себе не прощу. Наше звено, разделившись на пары, отходит с набором высоты, чтобы занять лучшую позицию со стороны солнца, высота четыре километра, но немцы не дураки, маневрируют. На моих лазах ведущий сбивает один истребитель, сбит второй немец, остальные уходят. Эфир забит, как там дела у второго звена разобрать трудно? Собираемся звеном, продолжая патрулировать район Калуша. Все в сборе. Идем домой. Садимся и бежим на КП, чтобы слышать радиообмен. На обратном пути самолеты второго звена были внезапно атакованы истребителями и потеряли две машины, один летчик выпрыгнул и приземлился в расположении наших частей, судьба другого не известна. Бой получился скоротечным, но тяжелым, наши потери. два Яка и два Р-39, немецкие. семь-восемь истребителей, один из них сбит зенитным огнем ПВО.

В начале августа я получил долгожданный отпуск. Я давно писал рапорты начальству, где просил предоставить мне возможность съездить в освобожденный Севастополь, в надежде увидеть мать. Наши войска все дальше продвигались на запад, что создавала дополнительные трудности для подобного отпуска, наконец, я получил разрешение. Путь был замысловатым. попутным транспортным самолетом до Киева, затем транспортом до Одессы и только потом военным катером в Севастополь.