Сталинские соколы

На аэродроме скопилось огромное число самолетов, успевших перебазироваться с захваченных русскими аэродромов Польши и Силезии. Самолеты были, вот они – гордость люфтваффе, титанический труд германской промышленности, только к ним не хватало топлива. Скорое закрытие истребительных школ сорвало процесс подготовки личного состава, так что часть молодых летчиков представляли собой зеленых юнцов, которых и в обычный полет можно было выпускать с опаской, не говоря уже о боевых вылетах. Их, конечно, и не выпускали, а это еще более усиливало нагрузку на оставшийся личный состав. Теперь я понимал суть агитации командира Шроера. На фоне поступивших добровольцев я считался асом, экспертом, ведь у меня даже был допуск к полетам в сложных условиях. Костяк опытных пилотов можно было пересчитать по пальцам. Еще в конце осени сорок четвертого года часть «старого» личного состава пересадили на реактивные истребители и перевели в 7 эскадру. В результате операции Боденплатте 1 января эскадра потеряла шестнадцать летчиков, оставшиеся ветераны находились на грани нервного срыва. Так что после прибытия на восток кроме отсутствия топлива и нехватки специалистов-техников основной проблемой подразделения являлось отсутствие подготовленных и не вымотанных пилотов.

Меня определили в Третью группу под начало майора Лангера – героя атаки на аэродром Эйндховен. Лангер, в свою очередь, закрепил меня за фельдфебелем Бастианом, под руководством которого я должен был восстановиться и освоить новую машину. Дело в том, что месяц назад группа пересела на «Курфюрсты». Последний раз я поднимал в воздух Мессершмитт два года назад, причем мой вылет нельзя было назвать удачным. Нынешняя модификация Бф-109 была на пол тонны тяжелее освоенных мной предшественников, правда и мотор был мощнее и вооружение. На аэродроме расположения Третьей группы 3 эскадры скопилось до девяноста пяти самолетов модификации «К», только, как я говорил, к ним не хватало топлива и пилотов.

Переброску горючего мы ожидали с северных участков фронта, но даже его избыток, как и прибытие подготовленных экипажей, вряд ли бы смогло остановить русские танковые колонны на фоне количественного превосходства противника в воздухе.

Времени на раскачку не было, и буквально в день своего прибытия на аэродром я приступил к теоретическому изучению нюансов нового истребителя.

Раннее утро 19 февраля встретило нас начавшимся снегопадом, что меняло планы практического освоения самолета, а именно на сегодня был запланирован мой первый ознакомительный полет на «Курфюрсте». К полудню осадки уменьшились, и аэродромным службам удалось привести полосу в порядок, однако условия для первого полета оставались неподходящими, рисковать машиной и жизнью не было никакого смысла.

После обеда мы сидели в комнате отдыха личного состава и травили нейтральные разговоры. Говорить о политики, тем более о войне, не хотелось. Строить планы на будущее было все равно, что смешить Всевышнего. Вспоминали дом, интересные эпизоды жизни или летной практики. Мне надо было ближе познакомиться с коллективом, и постараться заработать авторитет, поэтому я живо принимал участие в беседах новых приятелей, особенно когда тема заходила об интересных или смешных ситуациях в воздухе. Вспомнил случай из летной школы, когда я страшно запаниковал из-за того, что сигнализация выпуска шасси не показала выход стоек. Я носился над аэродромом, отчаянно прося по связи засвидетельствовать их положение, пока руководитель полетов не смог убедить меня с третьей попытки посадить самолет, внушая мне спокойным голосом, что шасси вышли.

Приблизительно в 13.30 в комнату вбежал дежурный по одиннадцатой эскадрильи, объявивший тревогу. По наблюдению наземных служб – в сторону Пазевалька приближалась группа самолетов противника.

Мы недоуменно переглянулись. Горизонтальная видимость оставляла желать лучшего, низкая облачность висела метров на шестьсот, чьи бомбардировщики. «иванов» или ами, может томми?

На аэродроме, даже в условиях нехватки горючего, всегда находилась дежурная эскадрилья для прикрытия от бомбардировщиков. Мессершмитты стояли заправленные и оснащенные.

Мы поспешили в штаб за разъяснением ситуации. Самолеты были замечены в юго-восточном секторе и наблюдатели идентифицировали их толи как Бостоны, толи как Пе-2, возможно под прикрытием Р-39. Значит русские или американцы.

Майор Лангер посмотрел на меня вопросительно.

– У тебя есть опыт полетов в чертовых метеоусловиях, справишься? Если потребуется поднимать много велосипедистов, у меня не хватит летчиков для такой погоды!

Я молча кивнул.

Техник, я даже не успел спросить его имя, помог мне с парашютом, и я залез в холодную кабину Мессершмитта. Мой «Курфюрст» имел усиленное вооружение, состоящее из двух пушек. Оборудование кабины было мне знакомо, а опыт полетов на тяжелых и скоростных Фокке-Вульфах подготовил для пилотирования новой машины. В целом, я был уверен, хотя и испытывал легкое волнующее «сосание под ложечкой». Больше беспокоила видимость, а не управление.