Сталкер. Истории. Сердце Леса

– По Зоне ходит молва, что в древнем забытом лесу, есть артефакт один, «сердце» называется. По крайней мере, все так думают, что это артефакт. А на самом деле, хрен его знает, что это. Может, аномалия, иль вообще, мутант новый какой? Ведь никто его ни разу и не видел. Точнее, видеть то наверно видели, издалека, нечто большое, и оно, вроде как пульсировало. Понимаешь? Оттуда и прицепилось – «сердце». А вот те, которые решили его отыскать и посмотреть поближе – больше не вернулись. Торговцы, экологи, и прочие, каждый раз как узнают, что те, кто пошёл на его поиски – не вернулся, будь то целый отряд или один человек. И они, короче, взвинчивают стоимость за его находку на косарь за каждое погибшее тело, прикинь. Да одно это сраное «сердце», будь оно не ладно, уже стоит больше, чем все артефакты Зоны вместе взятые! Но с повышением цены за него, повышается и градус страха у сталкеров. Даже я чувствую, как будто «сердце» становится… сильнее, что ли?

– Сильнее? Это как? Я, например, ни хрена не чувствую… – Кёльнер нарезал на деревянной доске колбасу и хлеб ломтями, сделал сталкеру бутерброды.

– Ты сидишь здесь, в своём закутке, не ходишь по Зоне. Не лазаешь в аномалии за артефактами, никого не убиваешь… Ч-чёрт, да ты даже с мутантами не разу не дрался! У тебя их здесь попросту нет, в округе то. Тут каждую минуту – сталкер пришёл, сталкер ушёл, если кто завидит какую тварь, сразу прикончит. Потому то у тебя здесь практически идеальная тишина. И охрана не нужна. Тебе только купить-продать, пожрать-поспать. Наварился и хорошо. Зоне ты не интересен. Ты – чужеродный, не как мы. А некоторые опытные сталкеры даже в какой-то мере сроднились с нею. Чувствуют изменения, знают повадки животных, мутантов. По поведению окружающей среды могут спрогнозировать изменение погоды, или ещё чего. Я не крутой синоптик, но сука, чую своим сталкерским нюхом, что-то хреновое в Зоне, в лесу этом, появилось. И я ничего сделать не могу. Никто, м-мать, не может. Поэтому и страх… растёт.

– К-хм… Невесёлый расклад, как для сталкеров, так и для меня. Ведь не будет сталкеров, на кой хрен я здесь нужен? Конец будет моей торговле и этому месту, а потом и мне, скорее всего.

– Так ты можешь взять, и уехать отсюда, подальше, н-на… Или не можешь?

Сталкер посмотрел вопросительно на Кёльнера, жуя бутерброд и закидывая в рот круглую помидору.

– Всё сложно. У меня есть обязательства… – Кёльнер замешкался, глаза забегали, снова взял тряпку и нервно ей заелозил по и так чистой поверхности, делая вид, что протирает.

– Хрен с тобой, не моё дело, чё у тебя там. Вообще похрен – сталкер вытер от жирной колбасы руки о грязные, засаленные коричневые штаны, издал хорошую отрыжку, решил перекурить.

– Слу-уушай… – молодое, пока что ещё без сильных морщин, лицо Кёльнера успокоилось, повеселело, а в глазах промелькнула искорка.

– А что, если я тебе предложу… работу? Возьмешься?

– Какую ещё такую, работу? – затягиваясь, с прищуром посмотрел на него сталкер.

– Все значит, грезят и ищут это «сердце», а ты… ты просто разведай. Найди это место, но близко не подходи. Главное, запомни, что, где, как, вычисли координаты, если надо – сфоткай на кпк или зарисуй…

Кёльнер достал несколько карандашей из тумбы под столом и пожелтевшую клетчатую тетрадку.

– Ты что, рехнулся, что ли!? Мало уже народу полегло в его поисках?

– Да что ты орёшь то, прям-таки запаниковал. А в начале такой весь крутой и серьёзный был. Тьфу, тоже мне. – бармен сложил руки у себя на груди и фыркнул.

– Да пошёл ты. – процедил злобно сквозь зубы сталкер, распрямился, оставив недоеденным второй бутерброд, развернулся и направился к выходу.

За время их разговора помещение опустело, и кроме их двоих никого не было.

– Полмиллиона. Я. Плачу. Тебе. Пол. Миллиона. За пустяковую, так сказать, разведку, без боя. В знак доброй воли и серьёзности своих намерений, я сейчас даю тебе полтинник. Как аванс. Остальное – как добудешь сведения о местонахождении этой чертовщины.

Сталкер остановился. Стоял молча, почти у выхода. Чувствовал, как Кёльнер дырявит его своими глазами.

– Что мне мешает взять пятьдесят косарей и просто исчезнуть? – кинул он, слегка повернув голову влево, стоя спиной, не оборачиваясь.

– Заказчик тебя найдёт. Дальше – сам понимаешь, что будет. Мне проблемы не нужны. Тебе тоже. Значит либо ты выполнишь, либо предложу кому-то другому. А ищут эту херню какие-то шишки, вроде из экологов или ещё откуда. Да мне без разницы. Главное, что платят, а я вопросов лишних не задаю. И ты тоже, не задавай. Целее будешь. Понял? Тебе всего-то надо найти это место, близко не приближаться из-за всех этих, скажем так «несчастных случаев», зафиксировать местоположение, координаты, фото по возможности, если кпк будет работать, ну или зарисуй вот, на бумаге как сможешь, и всё. Делов то.