Сталкер от бога. Дороже жизни

– Пятнадцать минут назад тут припекало, – пожал плечами тот в ответ. – Что могло произойти, одному богу известно. Надо спускаться и смотреть.

– Кныш, Иванов и Меткий на разведку, – приказал Жердев. – Снайпер, приоритет на пулеметчиков и рельсотроны, если они у противника обнаружатся.

Сталкер и два спецназовца бегом спустились с насыпи, стремясь побыстрее проскочить открытое пространство. И надо сказать, это оказалось не лишней мерой предосторожности, так как пули стали взрывать землю там, где они пробежали всего лишь полсекунды назад. Стреляли по ним с гребня холма, располагавшегося справа за деревней. Именно поэтому залегшего на таком почтительном удалении противника и не обнаружили при осмотре. Однако из-за приличного расстояния и узкого сектора обстрела, у убийц из Лиги оставалось мало времени для реакции на рывок разведчиков, прежде чем те пропадут у них из вида.

Спешка, как известно, хороша при ловле блох, но при нажатии на курок точности отнюдь не прибавляет. В ответ на выстрелы с холма дважды, с минимальной паузой, звучно хлестнула крупнокалиберная Hecate II. Этой весьма недурной снайперской винтовкой подразделение обзавелось благодаря недавним совместным учениям с европейскими коллегами. Перед таким мероприятием, широко обсуждавшимся во всех СМИ, «эффективное» штабное начальство расщедрилось ради внешнего лоска и собственного имиджа. Ну, не мытьем так катаньем – главное, чтобы было. Остальным военным, вооруженным для ближнего боя и не имевшим оптики, потребовалось больше времени, чтобы не тратить патроны для отпугивания ворон, а по вспышкам выстрелов выцелить позиции «диких гусей» и подавить их огнем. Еще раз ударил крупнокалиберный хлыст, и наступила тишина.

– Все, ушли за склон, – сообщил снайпер. – У них минус три, все мои, а на вашем счету один подранок.

– Ладно, Сашка, не выпендривайся. Твоя дистанция, тебе по штату так отработать полагается, – ответил кто-то из бойцов на ехидную подколку снайпера.

– Снайпер остается прикрывать, остальные вперед, догоняем разведку! – скомандовал Жердев, и уже в рацию добавил: – Леха, выкатывайся на перекресток, и все внимание на склоны!

Основная группа догнала тройку Меткого только у бункера Петровича. Деревня действительно пустовала, трупы сталкеров, к счастью, тоже по пути не попадались. Вход в логово торговца оказался закрыт изнутри, что успокаивало: раз закупорились – значит, целы. Меткий нажал неприметную кнопку рядом с входным косяком и с легкой иронией произнес:

– Петрович, вылезай! Свои пришли!

– Свои все дома сидят! – смеясь со свойственной ему хрипотцой, ответил торговец. – Сейчас открою.

Наконец, послышался лязг, и две створки подвального люка с грохотом распахнулись наружу – парой ступенек ниже стоял Петрович, сжимая в руках лом, использовавшийся в качестве засова. В бункере оказались и все пропавшие сталкеры. Выбравшись на поверхность, они изрядно заробели при виде суровых спецназовцев, и страх их отпустил только через некоторое время, когда пришло понимание, что тушенку из них делать не будут.

– Спасибо, Коля, что быстро подтянулись, – обняв капитана, сказал немного растроганный Петрович. – У меня тут у входа мини-камера размером с шуруп, через нее мы видели, что они взрывчатку начали готовить. Кабы вы их не спугнули – не жить нам.

– Наемники ушли к железной дороге. Слишком далеко для прицельной стрельбы, а снайпер наш все еще на другом конце деревни, – доложил обстановку взобравшийся на бугор Кныш. – Прикажете грузиться для преследования?

– Нет, отставить преследование.

– Коля, раз уж ты здесь, задержись ненадолго, давай одну тему перетрем, – предложил Петрович. – И пару ребят возьми с собой, чтоб не с пустыми руками спасители сегодня в казарму вернулись.

Когда бойцы удалились из закромов торговца, унося тугую пачку купюр, перетянутую резинкой, ящик разной снеди и коробку того, чем ее запивают – дошло дело и до серьезного разговора по душам. Петрович и Меткий, дополняя друг друга, посвятили Жердева в общих чертах в то, что знали сами, а также изложили свое предложение касательно будущего гвардии капитана. Николай энергично почесал затылок.

– Что тут скажешь, умеете вы поднять настроение… полный писец и сбоку бантик!

– На самом деле нет. В нашей Зоне, Коль, похоже, идет полигонная обкатка разных технологий. Все только начинается, игра по-крупному еще впереди. Согласись, когда на определенных территориях подскакивает уровень радиации, а люди сходят с ума, то ситуация попахивает геноцидом. Меткий попытается нарушить планы Повелителей Зоны независимо от твоего решения, но я убежден, что вместе с тобой шансов на успех у него намного больше.

– И куда идти?

– Мне точно придется закончить дело с «Дугой», это как минимум.

– Вроде как в ваших словах есть резон, но не так просто в один момент бросить все, податься в дезертиры и стать изгоем, на которого открыта охота. Мне нужно время все еще раз взвесить.