Сталкер от бога. Дороже жизни

Несмотря на то, что к радиолокационной станции вела асфальтированная дорога, вариант с приятной прогулкой по ее ровной поверхности даже не рассматривался. Шли параллельным курсом по буеракам и разросшимся зарослям сорной травы и кустарников. Без вмешательства человека на протяжении многих лет, с тех пор как станцию сняли с боевого дежурства, растительность превратила местность в труднопроходимую полосу препятствий. Ради бесшумного перемещения в этом подобии джунглей, сталкеры шли очень медленно, ведь нельзя просто рубить направо и налево мачете, как турист, покоряющий сельву. На каждом шагу приходилось смотреть, куда и как ставишь ногу, не цепляет ли одежда или снаряжение кустарник, веточки, мешающие проходу, аккуратно отводить рукой и возвращать на место.

В том, что «легкая» дорога хорошо контролируется, товарищи не сомневались, благо ее полотно всегда находилось в прямой видимости. На всем протяжении их пути виднелись трупы. Невозможно было пройти ста метров и не наткнуться взглядом на чьи-то останки на асфальте: где один-два, а иногда и разные по численности группы убитых. Рядом с одним из особенно больших скоплений, на придорожном валуне кровью одной из жертв кто-то намалевал крупными грубыми мазками: «ТАК БУДЕТ С КАЖДЫМ».

Большинство из умерщвленных валялись просто неприкаянные и никому не нужные, но хватало и тех, на чью долю выпала участь показательной казни. Лютую злобу палачей в этих краях ничто не сдерживало. Помимо насаженных на штыри, вроде того трупа, который Жердев уже видел рядом с мобилизационной базой, встречались распятые на импровизированных крестах, подвешенные за ребра на крюках, и даже просто на веревке, продетой под мышками, только со связанными сзади руками. В последнем случае даже потребовались разъяснения сталкера, ибо Николай, здоровый на голову в отличие от фанатиков «Фатума», не мог сам додуматься до подоплеки такого решения.

– Ты из-за зарослей видишь только верхнюю половину тела, – полушепотом произнес Меткий. – Боевики вешают таких несчастных на участках, где часто появляются дикие псы. Делают это нарочно не высоко и не низко, так чтобы зверюги до них могли достать, только вставая на задние лапы, ну или в прыжке до пояса казненного. Вешают пленного целым и невредимым, чтобы дольше мучился, пока его рвут на куски и объедают снизу. – Капитана непроизвольно передернуло, а лицо скривила гримаса отвращения.

– Кто вообще при таких перспективах им в плен сдается?

– Те, у кого желание жить сильнее разума и воли.

– Ты с этими фанатиками ведь не раз сталкивался, на что это похоже?

– Крайне агрессивные и неадекватные отморозки, с которыми можно договориться с тем же успехом, что и с раненым секачом. Отлично вооружены. По одному или по двое, за исключением снайперов, они не ходят. И, что делает их особенно опасными для нас, готовы на любые потери ради уничтожения врага.

Ужасную картину владений смерти в полной мере дополнял здешний воздух. Одни трупы почти разложились до скелета, другие источали сильный, тошнотворно-сладковатый запах мертвечины. Человеку нужно дышать, но сейчас делать это стало тяжело и противно, ведь полумаска практически не задерживает запах, а использовать фильтры химзащиты нельзя – слишком они шумные при дыхании. К тому же по соображениям безопасности шли все время с подветренной стороны. Лучше дышать таким смрадом, чем привлечь внимание местных хищников. Изредка они попадались на глаза – в основном дикие псы, но однажды повстречался и альфа-пес, обгладывающий труп. Из-за принятых мер предосторожности он не мог обнаружить напарников по запаху или тем более увидеть, но видимо почуял что-то на ментальном уровне, поскольку замер и повернул морду в сторону пришельцев.

Меткий знаком показал Жердеву, что нельзя смотреть прямо на мутанта. Сталкер еще пару лет назад приметил эту особенность – за существами, обладающими пси-способностями, лучше наблюдать опосредованно, смотреть в точку рядом с ними, получая нужную информацию боковым зрением. Через какое-то время альфа-пес успокоился и вернулся к своему занятию, что позволило продолжить путь.

На дороге также находилось немало брошенной военной и строительной техники, грузовиков. Стояли они в хаотичном порядке, где их водителей застал злой рок. Все съемные, на что-либо годные детали давным-давно утащили мародеры, так что остались только полуразобранные кузова. Какие-то из них попортила только ржавчина, иные еще и выжег огонь. Чем сильнее была изуродована вещь, тем гармоничнее она смотрелась в мире постапокалипсиса.

Трижды встречались импровизированные блокпосты, сложенные из бетонных блоков и плит. Заметные издалека, они представляли меньшую опасность, чем пикет, засевший за камнями на одном из изгибов дороги. Однако сталкеры были начеку, и загодя заметили марево, поднимающееся в прохладном воздухе от бездымно устроенного костра. Жердеву приходилось очень непросто: лицо осунулось, лоб покрывали капельки пота, периодически он вздрагивал, бросая дикие взгляды по сторонам.