Сталкер от бога. Торжество Зоны

– К сожалению, на данный момент в этом уже нельзя быть уверенными, а наш противник, похоже, все просчитал. Как вы наверняка слышали, существует пресловутая красная кнопка. Даже по телевидению неоднократно рассказывали, что офицер в морской форме и с чемоданчиком, мелькающий время от времени в свите президента, присутствует в ней как раз для нанесения ответного удара. Кроме того – и об этом уже знают далеко не все – существуют дублеры: офицеры, допущенные к выполнению подобных операций и несущие службу на боевых постах в ракетных войсках стратегического назначения в разных частях страны. Они должны осуществить возмездие в том экстренном случае, если президент и его окружение будут физически уничтожены. Например, если борт номер один уничтожат за секунду при помощи лазерной пушки. Само существование разветвленной оборонительной системы долгое время оказывало сдерживающий эффект и позволяло нам не опасаться нападения.

– И что же случилось?

– Банальное предательство, – вздохнул президент. – Как говорил Филипп Второй: «Нет такой крепости, которую не возьмет осел, груженный золотом». За последний год сотрудники Федеральной службы безопасности арестовали по обвинению в шпионаже трех человек, которые, используя доступ к засекреченной информации, сливали западным спецслужбам данные о дублерах, местах их проживания и местоположении постов РВСН. Таким образом, вероятный противник получил возможность парализовать систему ответного удара, уничтожив в первую очередь всех ответственных лиц и узлы управления.

– Но ведь, после ареста агентов, полученные ими сведения могли устареть!

– Верно, если допустить, что контрразведка вычислила всех, кого следовало. Аресты показали, что на врага работали глубоко законспирированные люди, на которых в жизни не подумаешь! Их отнюдь не вчера завербовали – это эхо «лихих девяностых», когда многие были готовы продать самые святые идеалы, лишь бы им платили в долларах. Скажу более: нам известно, что утечка информации продолжается.

– Может, стоит провести ротацию? Заменить всех офицеров, отвечающих за данное направление – их ведь наверняка не так много!

– Согласен, но как быть уверенным, что новые кадры не изменили присяге двадцать лет назад, когда страна трещала по швам? Поставить лейтенантов на подобные должности мы не можем!

– Сдаюсь! – поднял руки Меткий. – В чем тогда заключается моя задача?

– Мы не можем гарантировать честность ста офицеров, занятых в системе управления ответным ударом, но подобрать одного человека – вполне. Поэтому возникла идея создать дополнительного дублера, за рамками системы. Он будет вне ее, и, если космические спутники потеряют связь с ядерными чемоданчиками президента и боевыми постами, проще говоря – нас уничтожат, то именно ему предстоит остановить врага. Вам надлежит отправиться с ним в Дальневосточную Зону отчуждения и обеспечивать его безопасность. Как ни странно, там сейчас менее опасно, чем в столице нашей родины.

– Человек с непривычной для аномальной территории поклажей в руках будет выглядеть, как белая ворона, а в моем обществе – тем более.

– Не беспокойтесь. Разумеется, он будет выглядеть, как сталкер, никакого чемоданчика из кожи, только рюкзак за спиной.

Президент нажал кнопку под крышкой стола.

– Знакомьтесь, полковник Алексей Хромов.

Меткий уже видел этого человека мимоходом в приемной: среднего роста мужчина в гражданском костюме свободного кроя, жилистый, рыжебровый и абсолютно лысый. Такого увидишь – долго не забудешь! Однако полковник с ходу преподнес сюрприз: почесав шею, он стянул с себя маску, начинавшуюся где-то в районе ключиц. Под ней оказался обладатель совсем иной внешности: густая, коротко стриженная шевелюра цвета антрацита, черные брови, смуглая кожа, в общем – типичный южанин лет тридцати пяти – сорока. Сталкер даже непроизвольно взглянул на его бледные руки.

– Перчатки из специального латекса, – пояснил Хромов, протягивая ладонь для рукопожатия, – на ощупь не очень приятны, но как маскировка – безупречны. Главное, чтобы нас не видели в Кремле вместе.

– У вашего нового коллеги, Вячеслав Сергеевич, внешность вообще обманчива, – добавил президент.

«Не сомневаюсь, – подумал Меткий. – У него ноги, как пружины – опытному глазу это заметно по походке. Наверняка, он очень резкий и быстрый мужик».

– А как же «Мертвая рука»? – спросил сталкер вслух. – Сколько раз приходилось слышать, что если даже ядерный удар по нашей территории окажется настолько сокрушительным, что будут уничтожены все командные звенья ракетных войск, способные отдать приказ об ответном ударе, то она в автоматическом режиме гарантированно обеспечит пуск ядерных ракет шахтного базирования? Или рассказы о ее стопроцентной защите ото всех поражающих факторов ядерного оружия – миф?