Стальная бабочка

Первую часть боевой задачи штурмовики выполнили просто идеально. Проникли через крышу, вышибли охрану и рассредоточились по четырем ярусам блока. Воины заняли позиции для обороны здания, а робокриги провели зачистку. Самый нижний, подвальный ярус, как обычно, взяло и зачистило звено самого командора.

В семи случаях из десяти именно зачистка подвалов была самым опасным этапом работы, да и подавляющее большинство ценных находок хранилось также в подвалах. Хауэр полностью доверял своим бойцам и знал, что они справятся с задачей не хуже командира, а все найденное доставят ему в целости и сохранности, но при этом Макс помнил золотое правило – меньше знаешь, крепче спишь. Чтобы воинам, если они вдруг наткнутся на что-то особо секретное, не пришлось впоследствии долго и нудно общаться с контрразведкой или тайной полицией, а в худшем случае еще и проходить неприятную процедуру «блокировки лишних знаний» (проще говоря, «промывки мозгов»), Хауэр всегда брал всю ответственность на себя.

Первые шаги по дактианскому подземелью не доставили особых проблем. Хауэра и его команду из двух робокригов и неизменной «экспертной группы» в составе доктора Бозе и кифера Момо встретил воин-синтетик, спустившийся по воздуховодам и открывший двери изнутри. Это, кстати, был тот самый триста первый, крупный спец по биологии модифицированной живности и растений, заслуживший в этой связи почетное прозвище Ботаник.

– Все нормально? – вместо привычного приказа «доложить обстановку» спросил Хауэр. – Как ты вскрыл двери?

– Иглоукалыванием. – Робокриг кивком указал на торчащий из стены нож. – Здесь проходит периферический нервный пучок.

– Ты разобрался в анатомии местного управляющего организма, пока сползал сюда по воздуховоду? – Хауэр удивленно взглянул на синтетика.

– Не только местного. – Робокриг сбросил командору виртуальную трехмерную схему. – Это устройство всей базы. В биологическом смысле. Если не брать в расчет стены трех бастионов и четыре скальные гряды, которые образуют основу периметра безопасности, все остальное – один большой генно-модифицированный организм. Его идеально вписали в ландшафт. Но главная особенность заключается в том, что биоинженеры-строители использовали генный материал животных – на схеме выделено красным, растений – зеленым, и грибов. Получился очень живучий, автономный и многофункциональный гибрид. Все, что ему нужно для жизнедеятельности, он берет прямо из земли, питаясь через корни, как растение, а оборонительные функции ему обеспечивают органы и ткани животного происхождения, также гибриду помогают многочисленные симбионты.

– В смысле, сожители. – Хауэр усмехнулся. – Вроде «драконов» и прочих автоматических пушек на стенах?

– Так точно, командор. А все вспомогательные здания и сооружения построены из генматериала грибов. Подземные коммуникации тоже сформированы грибным мицелием. Очень мощный получился гибрид. Вполне самодостаточный и с широким функционалом. Я таких еще не встречал и даже не слышал ни о чем подобном.

– Получается, эта база уникальна сама по себе?

– Не могу утверждать.

Макс обернулся к Бозе и вопросительно вскинул одну бровь, будто бы спрашивая: «Ты как считаешь?»

– Ты намекаешь, что нас забросили сюда ради этого? – задал доктор встречный вопрос.

– Чтобы мы составили анатомическую схему этой уникальной базы? – Хауэр помотал головой. – Нет, Борис. Это давно секрет Полишинеля. Ты заметил, что вильдеры сразу же направились к инженерному блоку и не свернули, даже когда стало туго? То есть они знали, куда конкретно им надо идти.

– Им могли просто приказать – закрепиться в западном форте. Без пояснений.

– Могли. Но тот, кто приказал, сделал это не просто так. Не вильдерам, значит, их заказчику точно известно, где тут что расположено и как работает. По каким-то причинам он не мог сюда проникнуть сам, поэтому отправил наемников и нас заодно, но теорией он владеет.

– Если отпадает самый простой вариант, надо продвинуться по шкале сложности чуть дальше.

– Прошу за мной, – по-своему понял предложение доктора Ботаник. – Чуть дальше расположена первая из пяти лабораторий комплекса. Сразу замечу, в этом блоке находятся лишь три лабораторных отсека. Еще один размещен на поверхности, почти в центре базы – на схеме это гриб в три стандартных этажа высотой и сорока метров в диаметре. А пятый корпус расположен в южном секторе, рядом с посадочным полем.

– Этот замшелый купол? – уточнил Хауэр, сверившись со схемой. – Бетонный?

– Никак нет, роговой. Модификация черепашьего панциря. Высота пятнадцать, примерный диаметр сто метров.

– Много можно было бы сварить диетического супа из такой черепахи, – заметил Хауэр с усмешкой, – существуй она в реальности.

– Организм – носитель панциря существовал, – сказал «триста первый», – но был удален по достижении панцирем требуемых размеров.

– То есть дактианцы все-таки лопают своих модификантов?

– Никак нет. Выведенные из эксплуатации организмы перерабатываются в протеиновую массу для питания растущих строительных объектов или для подачи в инкубаторы ферм, где выращивают биоников.