Стальная бабочка

– Но долго продержаться мы не сможем, – вмешался Макс. – Наше преимущество тает на глазах. Дактианцы получают подкрепление. Мои наблюдатели засекли два десятка больших посадочных ботов космодесанта. Все приземлились неподалеку. От штурма их пока удерживает только одно – надежда сохранить всю эту уникальную начинку лабораторий. Но как только они поймут, что мы можем прорваться и вывезти с Террановы мозгоклюев и «размороженных» пленных, они навалятся всей толпой. А если не получится взять нас штурмом, жахнут крупным калибром прямо с орбиты. И тогда нас не спасет никакой силовой купол.

– Я все понимаю, Макс, но и ты пойми. Все, что вы нашли, это не только ценные разработки, это еще и весомый политический козырь. Прямые доказательства, что дактианцы проводят опыты на пленных, дадут нам огромное преимущество. В первую очередь мы заручимся поддержкой сайтенов и даже сумеем поколебать уверенность фортанов, что Аррадакт в нашем конфликте – это светлая сторона, а мы – темная.

– Фортаны называют нашу сторону красной.

– Суть та же. Вы далеки от политики, но такие вещи должны понимать.

– Мы понимаем.

– Я постараюсь сделать все, чтобы подкрепление прорвалось как можно быстрее. Ты видел трансляцию в смаглерском инфопотоке, Макс. Наша Ударная группа завязла по уши, но шансы есть, и достаточно приличные. Несколько крейсеров уже почти проложили путь для БДК. Скоро как минимум два десантных корабля выйдут на орбиту и сбросят штурмовые боты или поддержат вас огнем прямо с орбиты.

– Быстро вряд ли прорвутся, – возразил Хауэр, пристально разглядывая «воскресшего» приятеля. – Ты слегка преувеличиваешь. Им того и гляди придется вообще отступить. Как вариант – можно вызвать транспорт из «Каменного купола», но и он сможет прилететь часа через четыре. У нас нет этого времени. Подкрепление к дактианцам прибыло, и они готовы начать штурм в любую минуту.

– Да, – легко согласился Руперт. – Ты прав, брат, время не ждет. Я сам осмотрю лабораторию и приму решение. Под свою ответственность. А если не останется выбора, то хотя бы вывезу вас и аппаратуру.

– Если тебе хватает полномочий, – Хауэр пожал плечами, – и места в корабле, добро пожаловать.

– Полномочий у меня предостаточно, не волнуйся. – Герцог ухмыльнулся. – А в корабле… сколько у тебя бойцов и пассажиров?

– Нас осталось пятнадцать, а пленников… около сотни.

– Набьемся плотно, но поместимся как-нибудь. Иду на посадку. Надеюсь, ты перерезал нервы системе ПКО?

– Первым делом, – Хауэр кивнул. – Ждем тебя… брат.

Командор перевел связь в режим ожидания и вопросительно взглянул на Бозе. Доктор многозначительно округлил глаза, коротко развел руками и кивнул. Хауэр скривился, огорченно вздохнул и нехотя кивнул в ответ. Даже Маритте было ясно, что по результатам разговора с Герцогом командор и доктор пришли к единому выводу и этот вывод им не нравится. Особенно удручен этим выводом был Хауэр.

– А на чем прилетит твой брат?

Макс обернулся и обнаружил, что Маритта по-прежнему внутри блока.

– Твое время вышло. – Хауэр нахмурился.

– Он прилетит на смаглерском «Торе», – вмешался Бозе и вновь обернулся к Максу: – Ты заметил, как он ориентируется в местных независимых инфопотоках? Все опять сходится! Момент истины номер два!

– Давай подождем посадки, – перебил его Хауэр.

– Да-а, «Тор», конечно, не такой большой, как «Виктория»… – Маритта разочарованно вздохнула, но тут же спохватилась: – Но Шершень говорил, что и его можно приспособить для контрабандных пассажирских рейсов. Он даже показывал, куда можно пристыковать дополнительный модуль.

– Показывал? – Бозе с недоумением взглянул на вильдершу. – На схеме?

– Зачем на схеме, прямо так, через иллюминатор, пальцем ткнул и говорит: вот здесь лишний стыковочный узел. Как раз для дополнительного модуля. Это было, когда мы к Терранове прыгнули. Мы ведь целые сутки в прыжке висели, делать было нечего, вот Шершень и рассуждал.

– Это вы откуда-то издалека прыгнули. Но ведь Шершень летал на «Виктории». При чем здесь «Тор»?

– А он у нас на буксире был. Обугленный такой. Со стороны – металлолом, но Шершень, когда его нашел, решил его с собой прихватить… старьевщик! Но выходит, прав оказался Шершень, стоило эту рухлядь за собой тягать. Вот сначала другу вашему пригодилась, а теперь и нам поможет.

– Почему ты решила, что наш друг находится на борту именно этого «Тора»?

– Не знаю. – Маритта пожала плечами. – Может, потому, что уловила сигнал Шершня? Он тоже снижается прямо сюда, но вы, как я понимаю, видите только одну отметку на радарах?

– У нас лет сто как нет радаров, только сканеры… – заметил Хауэр. – Секира, не вынуждай применить к тебе грубую силу, уходи сама, пока я…

– Если упростить – да, мы видим лишь одну отметку, – вдруг смело перебил командора доктор Бозе. Ну просто как отважный компаньон-синтетик, когда тот осмелился встряхнуть Хауэра под огнем вблизи пасти гигантского модификанта. – Значит, наш друг и твой Шершень летят на одном корабле. Зачем Шершень подобрал нашего друга, как считаешь?