Стальная империя

Будучи ещё молодым врачом из штата Айова, Самуэль питал страсть к оружию и мечтал о своем деле в данном направлении. В 1896 году, завершив медицинскую карьеру, он приступил к созданию собственной оружейной компании McClean Ordnance & Arms в Кливленде, штате Огайо. Его первым запатентованным образцом был самозарядный пистолет со множеством нехарактерных для того времени решений, в первую очередь — оригинальным устройством ползуна и затвора, компенсатором отдачи, балансиром-противовесом и прочими удобствами, так и не оцененными американским военным ведомством (*). Самуэль перешёл к более крупным формам и через два года разработал одно из первых автоматических орудий — однофунтовую полевую пушку. Решения были тяжелые, громоздкие, ненадёжные, зато позволяли вести стрельбу в автоматическом режиме, а сама пушка, несмотря на всю свою революционность, получилась на удивление простой.

Обойма из десяти 37мм снарядов, вставляемая сверху, отстреливалась за неполные пять секунд, точнее — должна была отстреливаться, но упорно не желала это делать, демонстрируя своенравный характер пока ещё “сырой” автоматики. Тем не менее, в апреле 1899 года первый прототип пушки McClean Mk. I доставлен на полигон в Санди-Хук, а военная комиссия спонсировала 3000$ на производство снарядов и запасных деталей к оружию. В августе 1900 года Макклину выделили еще 3000$ на доработку конструкции…

А в феврале 1901 года в жизни конструктора появился флигель-адъютант Его Императорского Величества и выкупил прототип, заряды к нему, патенты, долги перед военной комиссией и поставщиками, а также самого Макклина в обмен на трехлетний контракт “без права переписки и выбора места жительства”. Впрочем, стесненный в средствах Самуэль подмахнул соглашение с Его Величеством, не задумываясь. Три года мучений оправдывала сумма договора с русским царём, позволяющая больше никогда не работать ни самому конструктору, ни его детям. Правда, в обмен на доведенные до заводских кондиций автоматическую пушку и ручной пулемет. В этом как раз Макклин проблему не видел. Пушка, хоть и через раз, уже стреляла, а пулемет уже существовал в чертежах и, при определенной удаче, мог быть реализован в металле в течении года.

Новые непосредственные начальники Самуэля — полковник Дурляхер и капитан Барсуков — огорошили жизнерадостного и любознательного американца известием, что жить и творить всё это время ему придется в самом натуральном монастыре, расположенном у чёрта на куличках где-то на Урале. Правда, потом успокоили, объяснив, что монастырь этот — не совсем обычный, а “нового строя”, где монахи, выполнявшие роль охранников, занимают только внешний его периметр, а внутренний представляет из себя вполне комфортабельное поселение с отдельной охраной, со своими лабораториями, конструкторским бюро, производственным и жилым корпусом, где есть техническая и обычная библиотека, салон, кухмистерская и даже такое новомодное развлечение, как синематограф.

Второй раз Макклина смутил хмурый офицер контрразведки, осведомившийся, какую фамилию и какое подданство на время контракта Самуэль хотел бы иметь. А когда конструктор попробовал возмущаться, сунул под нос свежеподписанный контракт и прочел небольшую лекцию с перечислением стран, приходивших в Россию с войной за последние 100 лет и списком шпионов на пяти листах, разоблаченных только за последние 100 дней. “С 1901 года все оружейные конструкторы империи находятся в таком же положении, распределены по похожим “монастырям” и это связано прежде всего с необходимостью обеспечить их собственную безопасность”, - вздохнул контрразведчик, как бы извиняясь за доставленные неудобства.

Удивившись такой паранойе, Макклин, тем не менее, подписал все необходимые бумаги и отправился на место новой работы уже как подданный Ирландии Самуэль Маккормик. Три дня, пока конструктор добирался до Перми, ему казалось, что он едет по строительной площадке, и стройка не прекращается ни днём, ни ночью. На всём протяжении Транссибирской магистрали стучали топоры, визжали пилы, гремели молоты по клёпаным стальным конструкциям, горели походные кухонные костры, рассыпались звездами пока еще диковинные в этих местах сварки, разбегались влево-вправо от “чугунки” новые дорожные ветки, да и сам Транссиб полнел на глазах, расползаясь по прилегающим полям двухпутной насыпью, расширяющейся на каждой станции десятками отстойников, вагонных и ремонтных депо. Было видно, что участки с чугунными рельсами всё чаще и чаще перемежались стальными.