Стальная хватка империи

– А что вас смущает? Разве царь не заключает договор с дворянами, получая их услуги в обмен на поместья и привилегии, а при отказе не отправляет безжалостно непокорных слуг на виселицу? Я даже могу сказать, почему мы это делаем. Нам понравилось ваше несогласие и даже спор с начальством о целесообразности индивидуального террора. Правда, я не понял, кого вы называете в своих шифровках романтичным прозвищем Тамплиер и по чью душу явились на остров, но в любом случае нынешняя ваша операция больше похожа на демонстрацию, чем на серьезную диверсию. Я лично даже разочаровался, увидев вас в сопровождении всего четырех помощников. Мы рассчитывали на гораздо более серьезный сценарий.

Произнося последние слова, Шифф жестом пригласил Машу к окну. В саду, скрытом от посторонних глаз изгибом здания, расположились биваком не меньше сотни солдат федеральной армии.

– Да, пришлось сочинить историю про индейцев племени Мускоги, пытающихся вернуть остров под свое владение, – прокомментировал банкир живописное зрелище и пригвоздил: – Да не смотрите вы с такой надеждой на часы, миссис, никто за вами не придет. У нас хватит сил нейтрализовать любые действия ваших помощников…

– Мистер Шифф, вы просили предупредить. Заседание началось, – учтиво, но настойчиво вклинился в диалог голос секретаря.

– Ну что ж, Мари, – подобрался банкир, – у вас есть время подумать над моим предложением. И прошу не тянуть с решением. Возможность сотрудничества с вами не является для меня жизненной необходимостью. Скорее это моя добрая воля и дань уважения вашему мужеству и природному профессионализму.

Банкир еле заметно кивнул головой, и Маша почувствовала, как железные руки сдавили ее предплечья. Она всем своим естеством с кристальной ясностью ощутила, насколько капризна может быть птица удачи…

* * *

Сегодня за одним столом гольф-клуба Джекил сидел весь деловой цвет Уолл-стрит – Асторы, Вандербильты, Морганы, Пулитцеры, Гулды, Рокфеллеры, способные одним своим словом манипулировать капиталами, сопоставимыми с бюджетами государств. Их могущество и авторитет давно и прочно превосходили влияние многих самых высокопоставленных политиков.

Председательствовал Рокфеллер, обходясь, как всегда, без длинных вступлений.

– Мы просим прощения за срочность, с которой собрали вас, оторвав от важных дел или прервав ваш отдых, но международные события разворачиваются с такой скоростью и приобретают такую конфигурацию, что встреча не терпит отлагательств. Баталии между Великобританией, Японией и Россией на огромной территории от Балтийского моря до Тихого океана идут столь непредсказуемо, что требуются скоординированные действия, чтобы удержать ситуацию под контролем цивилизованного сообщества, представленного в этом клубе.

Рокфеллер сделал паузу и наклонил голову, отдавая дань уважения присутствующим. Лысины, парики, набриолиненные кудри и локоны сделали легкое движение, соглашаясь с докладчиком.

– Независимо от того, каким образом будут развиваться события на линии соприкосновения воюющих сторон, уже сейчас понятно, что Российская и Британская империи выйдут из них настолько ослабленными, что станут привлекательной добычей для соседей. Учитывая потери военно-морского флота метрополии, удержание английских колоний в ближайшей перспективе также окажется под большим вопросом. Все вышеперечисленное, в свою очередь, может привести к абсолютно нежелательному доминированию Германии в Европе, реставрации влияния Габсбургов и Османов, возвышению других мелких игроков. Встает актуальный вопрос: мы будем ожидать, как сложится послевоенный пасьянс, чтобы потом приспосабливаться к нему, или попытаемся влиять на ситуацию?

– Разрешите? – больше для проформы спросил молодец с шикарными усами и прической, призванной скрыть рано прорезавшуюся лысину, внук и наследник знаменитого коммодора Корнелиуса Вандербильта, директор сразу двадцати двух железных дорог Северной Америки, Фредерик Уильям Вандербильт. – Должны ли мы лезть в европейское болото, станет более понятно, когда ответим на вопрос, а что произойдет, если мы даже не будем смотреть в ту сторону.

Ведь нам есть чем заняться и у себя дома. Я не очень слежу за федеральными новостями, но, если не ошибаюсь, государственный долг уже приближается к пяти миллиардам долларов[54].

– Именно потому, что нам есть чем заняться у себя дома, а внешний долг САСШ приближается к пяти миллиардам, мы обязаны лезть в европейское болото, уважаемый Фредерик, – вежливо улыбнулся Рокфеллер. – Мы практически исчерпали потенциал роста нашего внутреннего рынка, следовательно, нас ожидают более частые кризисы перепроизводства и менее предсказуемые биржевые лихорадки. Чтобы купировать эти процессы, мы просто обязаны экспортировать излишки нашей продукции и нашу инфляцию на другие, внешние рынки.