Стальная хватка империи

– Вот видите. Были готовы выступить… Можете считать это предвидением или откровением, но в любом крупном противостоянии Запада и России болгары неизбежно встанут на сторону Запада, даже в союзе с Турцией, забыв или, скорее, проигнорировав любую тень благодарности за свое освобождение и ради успокоения совести своей изыскивая и натягивая на щит любые мнимые обиды, которые им якобы причинила Россия.

– Обиды, государь?

– Ну, к примеру, тот факт, что мы не отдали бы им Константинополь, – пояснил император. – Или даже какой-то районишко из прочего турецко-европейского наследства, который логичнее и правильнее было бы передать грекам или сербам. Прекрасное оправдание, не правда ли?

– Правда, государь. Пожалуй, я даже пару-тройку таких санджаков с ходу назову.

– А теперь подумайте, адмирал, долго ли нам будут благодарны эти константинопольские… фанариоты, считающие себя самыми христианнейшими в мире христианами, но настолько привыкшие лизать туфли султану, что это стало их второй натурой, если не первой?

– Но ведь… Тогда, по итогам Берлинского конгресса, мы вынуждены были оставить болгар в руках германской династии, а если мы займем Царьград и будем его прямо контролировать…

– Если мы будем контролировать Царьград, они, эти фанариоты, неизбежно сами попытаются взять под контроль всю Россию. Учтите, за их спинами тысячелетняя история предательств, интриг и ощущения себя пупом вселенной. Вспомните хотя бы титул их патриарха… Первым делом, в качестве всего лишь первого шага господства над всей Россией, все эти Комнины, Ласкарисы и Кантакузины наверняка попытаются подмять под себя Русскую церковь. Вы готовы ко второму Расколу? Или лучше убить их всех вместе с мусульманами? И не только тех, кто выше тележной оси, как трехлетний сын Дмитрия и Марины Мнишек, а вообще всех?

– Нет, но…

– Вот и я не готов, – отрезал император, проигнорировав нерешительное возражение. – Моя и ваша задача, адмирал, служба России, а не Византии или любому по счету Риму. И России будет вполне достаточно Боспорского оборонительного района.

– Насколько большого района, государь?

Было заметно, что адмирал рад сменить ставшую жуткой тему беседы на более практичную для военного человека.

– Достаточного для обеспечения безопасности береговых батарей, аэродромов…

Тут Чухнин поднял бровь, но император не реагировал на безмолвный вопрос и продолжал:

– Военных городков и гарнизонов. Приблизительно двадцать верст от входа в Черное море, как раз на радиус действия дальнобойной артиллерии. И разумеется, по обоим берегам – европейскому и азиатскому. Генеральный штаб уже работает над этим, – успокоил он адмирала.

– А Дарданеллы?

– Без Дарданелл мы можем и обойтись. В военном смысле через Дарданеллы мы из Черноморской лужи выберемся просто в другую лужу, побольше, а в торговом… Если мы контролируем Босфор и можем его запечатать, то при малейшей попытке перекрыть нам торговый путь мы точно также перекрываем этим перекрывающим доступ в Черное, Азовское, а после окончания Волго-Дона и Каспийское моря. Поэтому торговые маршруты будут достаточно надежны, по крайней мере, значительно надежнее, чем сейчас.

– Понимаю, государь.

– Нам важно не пускать врага в Черное море, а не лезть самим в море Средиземное, где и без нас несколько тысяч лет хватает желающих подраться. А настоящий простор здесь, на Дальнем Востоке, и особенно на Севере. Никому не удастся запереть нас там, где можем жить только мы и разве что норвеги – что шведские, что датские. Отсель грозить мы будем шведам и не только. Здесь – основа нашей военно-морской и торговой независимости. Потому что нет на Севере ни Босфора с Дарданеллами, ни Скагеррака с Каттегатом.

Запереть нас очень и очень сложно, но, если постараться, можно. Именно поэтому лучшие адмиралы России здесь и на Тихом океане. Именно поэтому Сергею Захаровичу и его людям не удастся как следует отдохнуть после их неслыханного в истории подвига. Именно поэтому «Сергий» с эскортом обойдется минимальным ремонтом. Пора сделать наш выход в океан бесспорным и окончательным. Мы фактически выиграли войну в Персии, на Балтике и на Черном море. А здесь и на Востоке, пользуясь тем камнем, который мы бросили в мировое болото, мы будем выигрывать мир!

Веский аргумент

Третий лорд адмиралтейства Уильям Мэй пробежался глазами по собственноручно составленной записке. Все верно. Русские довели шесть бывших английских броненосцев до Архангельска, три из них уже встали на модернизацию и достройку. Судя по сообщениям источников, продлится она максимум год.

Теперь было ясно, что эту операцию русский царь со своим клевретом Красиным спланировали, как только узнали о сделке: заказ на башни и турбины для шести кораблей был сделан ими всего спустя неделю после ее заключения. И даже если утечка произошла в САСШ, то внедрение русскими своих боевиков в рабочие и, не исключено, кочегарные команды, его вина.