Стальная хватка империи

Разумеется, острый галльский ум нашел изящное решение: орудия размещаются попарно в двух сдвоенных люльках, поэтому четыре орудия русского образца калибра двести тридцать восемь миллиметров вполне могут поместиться в те же габариты, что и два двенадцатидюймовых традиционной схемы… Возможно, будут проблемы с точностью, вызванные слишком малым расстоянием между осями орудий, расположенных в одной люльке. Но, в конце концов, можно либо стрелять полузалпами, либо ввести индукционную задержку выстрела из внутренних стволов!

Он действительно предложил настолько гениальное решение, что русские заплатили за эту работу золотом, а не зачли ее в счет погашения долга за «Цесаревича» и «Баяна»!

Затем его мысли вновь вернулись к предстоящему и неизбежному столкновению. Если усилия правительства позволят задержать тевтонов на границе и перевести войну в череду длительных осад, в дело вступит экономика. А в экономическом соревновании один на один Франция неизбежно проиграет. Ей придется закупать оружие и военные материалы за рубежом – в Англии, в Америке, да хоть в той же России, которая не откажется заработать на беде предавшего ее бывшего союзника… Чтобы поставки дошли до французских портов, нужен флот, немногочисленный, но способный справиться с германскими истребителями торговли. Возможно, это должно быть что-то типа русских «Пересветов», но более скоростное и тяжеловооруженное.

Японские коллеги не преминули поделиться с ним печальным опытом англичан: скорострельная среднекалиберная артиллерия, на которую возлагались большие надежды всеми ведущими флотами мира, оказалась совершенно неприменима на реальных дистанциях современного боя.

А значит, когда первая паника уляжется, он представит правительству республики проект линейного крейсера для бесперебойного обеспечения военными материалами сражающейся армии.

Вот тут-то разработанные по русскому заказу четырехорудийные башни, но с пушками калибра триста пять и, лишь в случае бюджетных ограничений, двести сорок миллиметров и найдут применение. Две таких башни, расположенных в носовой оконечности одна за другой, позволят вести огонь восьмиорудийными залпами на носовых курсовых углах, а четыре турбины Рато позволят в порыве, вдохновленном галльским патриотизмом яростного натиска, догнать и быстро потопить любой крейсер или броненосец тевтонов.

Лучше обойтись без средней артиллерии. Да. Только большие пушки.

Историческая справка

Луи-Эмиль Бертен – французский военно-морской кораблестроитель. Был известен новаторскими конструкциями, которые зачастую шли вразрез с устоявшимися представлениями. Имел репутацию одного из ведущих кораблестроителей мира.

Ажитация Куниберти

– Нет, мой друг, промедление просто недопустимо! – Генерал морской инженерной службы Италии Витторио Куниберти поправил роскошные усы и пробежался взад-вперед по кабинету. – Промедление смерти подобно! Все надо делать с самого начала и на совершенно новых принципах!

Собеседник синьора Куниберти был скорее бородат, чем усат, и скорее солиден, нежели подтянут: не военный, а промышленник.

– Объяснитесь, синьор генерал, – попросил он. – Деньги, знаете ли, не любят спешки.

– Речь идет не просто о деньгах, синьор Перроне. Мы говорим о странах, о торговых путях, о колониях, о крушении старых и взлете новых империй, наконец! Вы понимаете, что после устроенного русскими девятидюймового pogrom′а мир уже не будет прежним?

– Да, Британия получила серьезный пинок под задницу.

– И не один! Они отступили на Балтике, потеряв половину флота, они отступили в Персидском заливе с тем же результатом, а на Черном море им даже не дали отступить! Полагаю, и на Тихом океане бывшую владычицу морей вместе с ее ручными обезьянками ждет аналогичный разгром. И знаете, что самое обидное, Фердинандо? Русский царь меня опередил!

– Вы тоже хотели разгромить англичан?

– О чем вы говорите, Фердинандо? Покажите мне моряка, который хотя бы раз не мечтал об этом, и я немедленно вышибу его с флота… Если, разумеется, это не английский моряк. Но я о другом. Читайте!

Куниберти запустил по столу несколько листков дорогой бумаги, испещренной аккуратным почерком.

– Подписано «инженер Ферро»? Кто это?

– Писал сам русский царь. За время нашей переписки я выяснил это совершенно определенно. Видите ли, мой друг, я уже давно понял, что современное кораблестроение находится в полном и абсолютном тупике. Два года я прорабатываю проект линкора, вооруженного только главным и противоминным калибром. Вследствие печального состояния итальянских финансов я собирался озаглавить мой труд «Наилучший линкор для британского флота». Для британского, а не для итальянского! Но, как выяснилось, царь каким-то образом узнал о моих идеях и…

– И построил такой линкор?! Но, насколько я знаю, в Черном море и на Балтике русские применили только старые броненосцы!