Стальная корона

Причины моего сюда попадания, вот и версия. Если у неведомой силы хватило возможностей перенести мое сознание сквозь толщу времен, то почему бы еще и не сделать меня этаким «катализатором», провоцирующим повышенное внимание? Так себе теория, понимаю, но что только в голову порой не приходит.

Пока же следует приготовиться к поединку и как следует настроиться на оный. Что до настроя, то он вроде бы неплох, а вот приготовления делятся на две части: касающиеся собственной амуниции и относящиеся к знаниям о противнике. Вот вторым сейчас и заняты мои люди, а Магнус все это контролирует. Вот-вот появится, уверен.

Амуниция, то есть броня и вооружение, тут ведь еще и от противника многое зависит. Хотя броню я уже выбрал, и отнюдь не тяжелую. Стоять, изображая малоподвижную бронированную гору – не мой стиль боя, совсем не мой. Но и совсем уж легкую кольчужку использовать тоже может быть весьма… череповато. Так что выбор пал хоть и на кольчугу, но усиленную пластинами брони. Про наручи, поножи и прочие налядвенники и говорить нечего – вот они цельнокованые, как и наплечники. Шлем… Само собой, что закрытый, с узкими прорезями для глаз. Открытые вариации шлемов уже успели сойти на нет, удалось вдолбить в головы предпочитающим их воинам. Что лицо и для меткого стрелка хорошую мишень представляет, да и во время рубки тоже вводит во искушение умелого противника. И кольчужная сетка, которую некоторые все ж использовали, тут слабый помощник.

Оружие… Вот насчет него надо ждать. Одно дело, если этот самый Рагнар медлительный, тогда можно два легких клинка использовать. Если же быстрый, то мне танцы с мечами устраивать не совсем в тему будет. Все же нога, поврежденная во время покушения еще во время разгара борьбы за престол Киевский, так до конца и не восстановилась. Ну то есть как… По жизни проблем не доставляет, разве что на перемену погоды сильно ноет. Зато во время боя может и учудить, особенно если быстро и много двигаться.

О, а вот и Магнус вернулся. Лицо не то чтобы радостно, но и опечаленным его не назовешь. И это не маска для чужаков, здесь и сейчас вокруг только свои, а в этом случае он из себя невесть что строить не будет. Так что…

– Ну и что скажешь? – с ходу спрашиваю его, едва только захлопнулась дверь. – Чем именно Снежный может быть опасен и кто это вообще такой? – Один из вернейших для Сигвальди йомсвикингов. Если будет стоять выбор между ним и братством, непременно выберет первого, – без тени сомнений ответил побратим. – Несамостоятелен, будет делать только то, что ему прикажут. А уж что ему приказал наш давний знакомец, только Один ведает.

– Верный и тупой. Это пояснений не требует. Но что с ним в бою?

– Для начала – это берсерк.

– Почти все они такие…

Не дав мне продолжить мысль об особенностях местных воинов, Магнус отрезал:

– Есть разные берсерки. Одним нужно пить настои перед тем, как соединиться с живущим внутри духом зверя. Зато и научиться управлять собой даже в измененном сознании легко получается. Недолго учиться приходится, да и скрытых под водой камней нет. Другие обходятся без снадобий, но все равно приноравливаются держать зверя на крепкой цепи. А есть и третьи, – жрец Локи презрительно поморщился, явно не одобряя тех самых «третьих», о сути которых я уже догадывался. – Зверь всегда рядом с ними. Вытяни руку, еле слышно позови, так он и придет. Не как гость, а как хозяин. Таких порой приходится во время битвы в спину бить, когда перестают различать, где друг, а где враг. Когда удается лишь ранить, а порой и мертвец получается.

– И этот самый Рагнар из последних. Хм, понятно. Берсерк – это и плохо. И не очень. Знаю, как с ними лучше всего на поединках обходиться. Предпочтения в бою?

– Зачем тебе все это, Мрачный? Сам же говорил, что на рожон лезть без крайней нужды никакого толку нет. А сам что творишь? Берсерк – это не шутки, он опасен. Такой на хольмганге, ежели он не против кровника проводится, силу зверя пробуждать может лишь если и его противник таков, как и он сам.

– Но ведь как ты, так и многие из наших сразу увидят, если этот самый Рагнар начнет своего внутреннего зверя будить. А это уже против правил хольмганга будет. Пустите в него тогда пару стрел в ноги-руки, вот и все дела. Йомсвикинги это поймут, знают все эти особенности берсерков, многие и «сами с усами»: