Стальная кожа

Пехотинцы с восхищением смотрели на землян. Блеск стальных доспехов слепил глаза. В каждом движении наемников чувствовалась уверенность. Складывалось впечатление, что они не боятся смерти. Аланцы, конечно, заблуждались.

– Прекратить огонь! – громко скомандовал командир полка.

Земляне выступили вперед.

Стуча мечами по щитам, воины двинулись в оазис. Это была психологическая атака на противника. Трудно сохранить выдержку, когда к тебе приближается сильный враг.

Отряд Тино насчитывал сорок бойцов. В Велоне к нему присоединилась группа Костидиса. Где-то на юге наступают воины Канна. Вместе с головорезами барона идут Пол и Жак.

Как бы между наемниками опять не вспыхнула ссора! И Стюарт, и де Креньян уже дрались с Оливером. Мерзавец злопамятен и мстителен. К сожалению, приказы Возана не обсуждаются. Командующий решил дать второй колонне более надежных проводников.

– Борги слева! – воскликнул один из новобранцев.

Около сотни оливийцев, выбравшись из подземного тайника, устремились к землянам. Их встретил дружный залп пехотинцев. Часть мутантов повалилась на землю, но остальные сумели укрыться за спинами наемников.

Десантники тотчас прекратили стрельбу. С дикими воплями тасконцы обрушились на воинов. Копья не выдерживали натиска и ломались. Послышался звон мечей, удары, ругань и стоны. Борги действовали разрозненно и неумело. Они всюду натыкались на мощный отпор. Земляне безжалостно уничтожали противника. Через несколько минут отряд оливийцев растаял, как дым.

– У нас двое раненых! – крикнул самурай. – Где санитары?

Тут же появились аланцы с носилками. Вколов обезболивающие стимуляторы, пехотинцы вынесли истекавших кровью наемников с поля боя. Воину по имени Густав помощь уже не требовалась. Клинок мутанта распорол бедняге горло.

Земляне без сострадания добили еще живых тасконцев. Никто из боргов не просил о пощаде.

Отряд зашагал дальше. Прочесать весь Аклин будет довольно сложно. На это уйдет не один час.

Артиллерия продолжала обстрел оазиса. Грохот взрывов раздавался примерно в километре от наемников. Над головой со свистом проносились снаряды.

В селение втягивались бронетранспортеры и батальоны десантников. Солдаты уничтожали незначительные группы оливийцев.

Возле полуразрушенных строений воины вновь столкнулись с мутантами. Тасконцы быстро разобрались в ситуации и прятались в воронках. Разорванные в клочья тела соплеменников их ничуть не смущали.

Схватка приобретала все более ожесточенный характер. На Олеся бросился высокий борг с одним глазом и непропорционально длинными руками. Крепко сжимая огромную дубину, оливиец старался сбить противника с ног.

Удары сыпались один за другим. Храбров закрылся щитом, выждал подходящий момент и отсек мечом мутанту левую кисть.

Выронив оружие, тасконец остановился. В его глазах застыл ужас. Острый клинок вошел в грудь борга почти по самую рукоять.

Мануто рубил оливийцев направо и налево. У ног гиганта лежало три трупа.

Приподняв забрало, Аято окинул взором поле битвы.

Кое-где в траве шевелились раненые мутанты. Стоны умирающих доносились из разбитых зданий.

– Что-то здесь не так, – задумчиво вымолвил японец. – Среди убитых в основном старики, женщины и дети. Именно они метались по Аклину во время обстрела. Эти отряды тасконцев не в счет. Отвлекающий маневр. Основные силы боргов в сражение еще не вступали.

– Западня? – уточнил русич.

– Похоже, – кивнул Тино. – Оливийцы – мастера устраивать ловушки.

– Надо тщательно осмотреть дома, – предложил Олесь. – Продвигаться дальше рискованно.

– Боюсь, что Возан не поймет наших опасений, – иронично усмехнулся самурай, кивая в сторону десантников.

Штабные машины аланцев въехали в оазис. Почти четверть селения была уже зачищена.

Офицеры снисходительно разглядывали вооружение мутантов. Уродство тасконцев вызывало у них отвращение...

Похоронные команды начали стаскивать трупы в одну кучу. Победа достигнута без большого труда. Враг напуган и бежит прочь из Аклина.

– Я бы не стал спешить, – произнес Храбров. – Пусть борги отступают в пустыню.

– Не забывай о Конзорском Кресте, – напомнил Аято. – Мы должны заполучить его любой ценой.

– Не хочу об этом даже разговаривать, – раздраженно сказал юноша.

Разделившись на группы, земляне приступили к проверке строений. Почти в каждом лежали мертвые тела оливийцев. Нападение захватчиков застало мутантов врасплох. Осколки буквально изрешетили тасконцев.

Некоторые уцелевшие мужчины и женщины пытались оказать сопротивление наемникам. Воины безжалостно убивали боргов.

Неожиданно в тылу послышался подозрительный шум. Русич обернулся и невольно выругался. Предположение Тино полностью подтвердилось. Оливийцы подготовили великолепную ловушку.

Мутанты вылезали на поверхность из-под земли. С каждой секундой их становилось все больше и больше. Растерявшиеся аланцы открыли беспорядочную стрельбу.

Не обращая внимания на потери, мутанты устремились на врага. Они безжалостно рубили десантников. Боясь зацепить своих товарищей, наводчики пулеметов в бронетранспортерах прекратили огонь. Башни бесцельно вращались из стороны в сторону.