Стальная кожа

Около сотни оливийцев, выбравшись из подземного тайника, устремились к землянам. Их встретил дружный залп пехотинцев. Часть мутантов повалилась на землю, но остальные сумели укрыться за спинами наемников.

Десантники тотчас прекратили стрельбу. С дикими воплями тасконцы обрушились на воинов. Копья не выдерживали натиска и ломались. Послышался звон мечей, глухие удары, ругань и стоны. Борги действовали разрозненно и неумело. Они всюду натыкались на мощный отпор.

Земляне безжалостно уничтожали противника. Через несколько минут отряд оливийцев растаял, как дым.

— У нас двое раненых! — крикнул самурай. — Где санитары?

Тут же появились аланцы с носилками. Вколов обезболивающие стимуляторы, пехотинцы вынесли истекавших кровью наемников с поля боя. Воину по имени Густав помощь уже не требовалась. Клинок мутанта распорол бедняге горло.

Земляне без сострадания добили еще живых тасконцев. Никто из боргов не просил о пощаде.

Отряд зашагал дальше. Прочесать весь Аклин будет довольно сложно. На это уйдет не один час.

Артиллерия продолжала обстрел оазиса. Грохот взрывов раздавался примерно в километре от наемников. Над головой со свистом проносились снаряды.

В селение втягивались бронетранспортеры и батальоны десантников. Солдаты уничтожали незначительные группы оливийцев.

Возле полуразрушенных строений воины вновь столкнулись с мутантами. Тасконцы быстро разобрались в ситуации и прятались в воронках. Разорванные в клочья тела соплеменников их ничуть не смущали.

Схватка приобретала все более ожесточенный характер. На Олеся бросился высокий борг с одним глазом и непропорционально длинными руками. Крепко сжимая огромную дубину, оливиец старался сбить противника с ног.

Удары сыпались один за другим. Храбров закрылся щитом, выждал подходящий момент и отсек мечом мутанту левую кисть.

Выронив оружие, тасконец остановился. В его глазах застыл ужас. Острый клинок вошел в грудь борга почти по самую рукоять.

Мануто рубил оливийцев направо и налево. У ног гиганта лежало три трупа.

Приподняв забрало, Аято окинул взором поле битвы.

Кое-где в траве шевелились раненые мутанты. Стоны умирающих доносились из разбитых зданий.

— Что-то здесь не так, — задумчиво вымолвил японец. — Среди убитых в основном старики, женщины и дети. Именно они метались по Аклину во время обстрела. Эти отряды тасконцев не в счет. Отвлекающий маневр. Основные силы боргов в сражение еще не вступали.

— Западня? — уточнил русич.

— Похоже, — кивнул Тино. — Оливийцы — мастера устраивать ловушки.

— Надо тщательно осмотреть дома, — предложил Олесь. — Продвигаться дальше рискованно.

— Боюсь, что Возан не поймет наших опасений, — иронично усмехнулся самурай, кивая в сторону десантников.

Штабные машины аланцев въехали в оазис. Почти четверть селения была уже зачищена.

Офицеры снисходительно разглядывали вооружение мутантов. Уродство тасконцев вызывало у них отвращение…

Похоронные команды начали стаскивать трупы в одну кучу. Победа достигнута без большого труда. Враг напуган и бежит прочь из Аклина.

— Я бы не стал спешить, — произнес Храбров. — Пусть борги отступают в пустыню.

— Не забывай о Конзорском Кресте, — напомнил Аято. — Мы должны заполучить его любой ценой.

— Не хочу об этом даже разговаривать, — раздраженно сказал юноша.

Разделившись на группы, земляне приступили к проверке строений. Почти в каждом лежали мертвые тела оливийцев. Нападение захватчиков застало мутантов врасплох. Осколки буквально изрешетили тасконцев.

Некоторые уцелевшие мужчины и женщины пытались оказать сопротивление наемникам. Воины безжалостно убивали боргов.

Неожиданно в тылу послышался подозрительный шум. Русич обернулся и невольно выругался. Предположение Тино полностью подтвердилось. Оливийцы подготовили великолепную ловушку.

Мутанты вылезали на поверхность из-под земли. С каждой секундой их становилось все больше и больше. Растерявшиеся аланцы открыли беспорядочную стрельбу.

Не обращая внимания на потери, мутанты устремились на врага. Они безжалостно рубили десантников. Боясь зацепить своих товарищей, наводчики пулеметов в бронетранспортерах прекратили огонь. Башни бесцельно вращались из стороны в сторону.

Часть штабных офицеров полегла почти сразу, остальные медленно пятились к проходу.

— Все ко мне! — скомандовал японец, — Строимся! Ударим боргам в спину!

В это время из-за деревьев показалась группа тасконцев. Размахивая оружием, оливийцы атаковали наемников. Теперь замысел противника стал окончательно ясен.

Мутанты пропускали землян вперед, а затем отрезали их от основных сил. Разбить захватчиков можно только поодиночке. В уме вождю не откажешь. Мерзавец придумал превосходный план.

Осуществить его оказалось гораздо сложнее. Пехотинцы патронов не жалели. Трупы оливийцев лежали огромными кучами. Не собирались сдаваться и наемники.

— Олесь! — выкрикнул самурай. — Любой ценой задержи мутантов. Я помогу аланцам!

Забрав пятнадцать человек, Аято побежал назад.

— Сдвинуть щиты! — приказа Храбров. — Встать полукругом. Всем десантникам занять оборону у домов. Не давайте тасконцам охватить отряд с флангов.