Стальная мечта

— Вот и настал конец твоей мерзкой расе, Яггер! — прокаркал старый доминатор. — Сейчас я передал ядерным устройствам, которые находятся далеко к востоку отсюда и которые нам удалось восстановить, сигнал активации. Пройдет несколько минут — и там, в пустыне, произойдет чудовищный ядерный взрыв. Взрыв этот выбросит в атмосферу миллионы тонн радиоактивной пыли. Древние умели строить! Их устройства созданы с таким расчетом, чтобы противник в любом случае не смог выжить после войны. Нам не удалось полностью восстановить оружие древних, но все-таки кое-чего мы достигли. Через несколько недель атмосфера на всей планете будет так заражена, что ни один человек не сможет произвести на свет немутированное потомство. Ваши драгоценные чистопородные шлюхи отныне смогут производить только горбатых гномов, попугаеклювых, синюшников, а также всевозможные новые мутации. Возможно, им даже удастся восстановить нашу расу. Вы разрушили империю доминаторов, а теперь мы навечно разрушаем человеческую расу! Умри, мразь человеческая!

Подкорковые центры Феррика взорвались ослепительной вспышкой ярости, озарившей весь его мозг. Доминаторской ауры власти для Феррика больше не существовало. Он прыгнул вперед, вознес над головой Громовую Палицу и обрушил могучее оружие на череп слюнявого кхекающего подонка, расколов его, будто гнилой арбуз, и разметав по всему помещению жирные серые мозги. Удар был столь страшен, что, раздробив кости черепа, Стальной Командир пошел дальше, развалив мерзкую тварь пополам. Омерзительные пульсирующие потроха вывалились на пол бесформенной кучей. Вторым ударом Феррик разнес на куски пульт; удар был столь яростен, что металлический кулак Стального Командира ушел в каменный пол почти на фут.

Когда последний на земле доминатор погиб, тотчас исчезла его аура власти. Соратники Феррика и вся охрана одновременно очнулись от наваждения и испуганно забормотали:

— Этого не может быть!

— Огонь!

— Смерть человеческой расы!

— Они не могли…

— Ма-алчать!!! — заревел Феррик со слезами на глазах. Неукротимая ярость глодала его сердце. — Заткните пасти! Возьмите себя в руки! Скорее на поверхность! Может быть, мы раньше времени оплакиваем человечество. Старая сволочь могла и солгать.

Когда они выбрались на поверхность, там все было как и прежде. Серый пепел, над которым там и тут поднимались дымки, и бродящие по пояс в пепле хелдонские солдаты, выискивающие, не осталось ли чего-нибудь живого, чтобы убить.

При виде этого отрадного зрелища у Феррика и его людей отлегло от сердца. Они снова стояли на свежем воздухе, с удовлетворением убеждаясь в том, что ничего не изменилось.

— Я не вижу никакого Огня древних, о мой Командир, — сказал Бест.

— Ба! Да этот старый ублюдок был просто сумасшедшим, — откликнулся Ваффинг.

И Феррик готов был с этим согласиться.

— Возможно, — угрюмо заметил Богель, — но ведь ты, Ваффинг, сам говорил нам, что доминаторы пытались восстановить ядерное оружие древних.

От этих слов снова тень легла на все лица. И снова повисло напряженное молчание. Наконец Феррик решил, что бессмысленно оставаться в этом мрачном месте в ожидании катастрофы, которая, может быть, никогда и не разразится. Он повел свой отряд назад, к командирмобилю. Машина тронулась, и они продолжили свой путь по разрушенному городу, как будто ничего не случилось.

В течение нескольких минут командирмобиль и следующий за ним эскорт ехали сквозь море пепла, поднимая огромные серые облака. Ничего не происходило. Феррик и его паладины успели уже к этому времени опрокинуть по внушительной кружке пива. Их настроение заметно улучшилось. Теперь безумный доминатор в своем подземном убежище казался чем-то нереальным, а его угрозы взорвать ядерные арсеналы древних — неправдоподобными.

Внезапно полыхнуло небо. Чудовищная вспышка света озарила горизонт на востоке, будто там разом вспыхнули тысячи солнц, заполнивших ослепительным сиянием половину небосвода и заставивших другую половину как бы выцвести.

У Феррика что-то оборвалось внутри в тот момент, когда он заслонил почти ослепшие глаза от невыносимого света. Не было никаких сомнений — перед ним Огонь древних! Ужасающее, заполнившее весь мир сияние сжалось в исполинский оранжевый огненный шар диаметром раз в десять больше солнца. Страшный шар медленно начал подниматься над восточным горизонтом.

Медленно-медленно этот клубок огня поднимался вверх на толстой, черно-оранжевой ножке. Еще через несколько секунд страшное кипящее облако окончательно сформировалось, и теперь в нем безошибочно узнавалось легендарное и страшное изображение Огня древних — Грибовидное Облако.

Все стояли, не в силах вымолвить ни слова при виде этого бурлящего ядовитого чудовища. Мощь взрыва и масштабы облака были за пределами человеческого понимания. Теперь не оставалось никаких сомнений в том, что последний доминатор сдержал свое слово.