Стальная метель

На второй день после того, как по наплавному мосту пересекли полноводную реку Кир, Главк свернул с дороги в горы к маленькой старой полуразрушенной крепости. Уцелели только одна башня и часть стены, выходящие на горный обрыв, всё остальное разобрали на постройки. Ний никогда не понимал, зачем в таких местах живут люди и что они тут делают, — однако же и в этом поселении с десяток домов были обитаемы, по окрестным горам бродили козы и овцы, а между домами сновало множество кур. Главк оставил Ния стеречь коней, сам куда-то ушёл. Скоро появился, поманил за собой.

Дом, в который они пришли — круглый, почти без окон, с островерхой покосившейся крышей, — казался почти необитаемым, однако же древняя старуха в пёстром тряпье повсюду водила Главка, что-то показывала, бормоча на дивной смеси алпанского и персидского, объясняла, запрещала… Колодца в доме не было, за водой надо было ходить на быстрый ручей шагах в пятистах, отхожее место было просто за каменной оградой в кустах… Через полчаса старуха на ослике привезла мешок сена для лошадей и несколько лепёшек, головку сыра и полбарана — людям. После чего, ворча, удалилась.

— Поживём пока здесь, — сказал Главк.

— Долго? — спросил Ний.

Главк пожал плечами.

— Просто ждём, — сказал он.

Впрочем, ждать пришлось считанные часы. Совсем вечером к дому подъехала скрипучая телега на двух высоких колёсах. Возница что-то гортанно прокричал, Главк вышел. Ний последовал за ним. Возница светил фонарём, Главк рассматривал то, что лежало в телеге.

— Помоги, — сказал он Нию, не оглядываясь.

Ний обошёл телегу с другой стороны, и в четыре руки они стащили с неё здоровенный свёрток из драного холста. На ощупь Ний понял, что холстом укутан человек — живой или мёртвый.

Они затащили человека в дом и принялись сдирать тряпьё. Воняло чем-то мерзким, прокисшим. Ещё не убрали все тряпки и не развязали верёвки, а Ний уже почувствовал, как вдруг заколотилось сердце…

И вот наконец обнаружилось: на полу лежал человек в длинном до пят чёрном замызганном, заскорузлом плаще. Это был Вазила. Он был мертвецки пьян.

Глава пятнадцатая ДОМАШНИЕ ХЛОПОТЫ И БЛИЗКИЙ БОЙ

Каким образом Вальда оказалась ар-хаимом, она и сама не понимала. Нет, потом её выкрикнули на сходе, её одну, но и раньше, все первые дни она была той, к кому люди шли, бежали, ползли со своими бедами и просьбами — и кого беспрекословно слушалась стража и ополченцы, превратившиеся сейчас в главных спасителей города. Казалось бы, ей следовало заняться достойными похоронами мужа и сидеть рядом с тяжело раненым Исааком — и она это делала! — но всё равно городские заботы поглощали её целиком. В первую очередь требовалось добыть пропитание для двадцати тысяч горожан, и конные отряды понеслись по ближним и дальним сёлам, раздавая грамоты, в которых недавним мятежникам предписывалось внести виру пилёным лесом, зерном, маслом, рыбой и мясом, за что им даровалось частичное прощение и дозволение торговать с городом за малую пошлину; кто же не внесёт виру в недельный срок, того дома будут разорены, а сами они обращены в рабство. На словах же было сказано, что семьи убитых бунтовщиков могут приехать и забрать мёртвых, чтобы похоронить по обычаям, — но сделать это надо быстро, пока не отеплило.

И так пребывающие в ужасе и недоумении от содеянного, бунтовщики грузили сани и скорыми обозами неслись к городу. Торжища организовали в подгороде и прямо на дорогах — городской рынок сгорел дотла, а больше расположить такое множество народу было негде; да и опасения кой-какие оставались…

Не было возможности наладить нормальную раздачу хлеба неимущим, потерявшим всё — и Вальда просто издала указ, призывающий тех, кто способен прокормить себя, кормить и тех, кто не способен; тем же, кто приютит обездомевших, выражалась отдельная признательность. Сирот разобрали сразу, это она знала; теперь же никто не остался на улице, и люди даже специально обходили храмы и общественные дома, приглашая погорельцев к себе.

Мёртвых мятежников стаскивали в поле у Царской дороги и выкладывали длинными рядами. Занимались этим жители из камневеров и буддистов, которым вера не запрещала прикасаться к мёртвой плоти. Вальда следующим своим указом освободила от этой повинности маздаитов, направив их на разбор завалов и пожарищ, дабы находили несгоревшие вещи и деньги и сносили их в общую казну.

Фриян отрядил три сотни солдат-строителей помочь в восстановлении стены. Долбили неподатливую землю, вкапывали первый ряд брёвен. Пока же, встав лагерем в половине парсунга от незащищённой стороны города, он своей военной силой обеспечивал городу сохранность.

…На прощание с Гамлиэлем собралось несколько тысяч. Отсечённую голову похоронщики из еврейской общины пришили так, что и видно не было, но вот выражение лица изменить не смогли: в весёлой, отчаянной ярости умер Гамлиэль, старый воин, прошедший многое и сумевший в последний миг бытия пересилить злое волшебство; суровый бог его оказался сильнее грёз, наполнивших целый край…