Стальная опора

— Мастер Вик! — Курьер слегка запыхался. Все-таки я был прав, когда создавал курьерскую службу. Никто не бегает впопыхах, не зная точно, куда и зачем. Быстро он сообразил, где меня искать, — а ведь я забрался на одну из скал, чтобы осмотреть с высоты общий фронт работ и заодно проверить, как идут дела у каменщиков по обустройству площадок для установки метательных машин на скалах.

Работы шли успешно. Кто бы сомневался — гномы есть гномы. За любую задачу они берутся ответственно и скрупулезно. Площадки уже были выровнены, и каменщики принялись возводить стены для защиты стрелков, не забывая устанавливать крепления для навеса. Отлично. Я только присел на камень и собрался подумать о наших перспективах, а тут курьер.

— Что случилось? — Я вздохнул. Без важных новостей не обойтись, но почему они всегда поступают именно тогда, когда ты собрался передохнуть и подумать?

— Привезли брусы, которые вы заказывали, мастер. Мастер Гримми спрашивает, что с ними делать.

Вот и пришла пора утолить любопытство гномов. Они со вчерашнего дня гадают, для чего те таинственные канавки, что копают наемные рабочие перед линией обороны. Кстати, надо будет определиться — сколько гномов необходимо для того, чтобы поднять плеть. Но это попозже, сначала надо их установить.

— Вот что, найди старшину плотников и скажи, чтобы подошел к оборонительной линии. А Гримми я сам все объясню.

Гном просиял и поспешил выполнять поручение. Совсем молодой парнишка. Ему не стоять в строю копейщиков или мечников. Даже для того, чтобы из него получился хороший арбалетчик, он слишком молод. Похоже, он рад, что попал в курьеры, иначе мог вообще не участвовать в битве.

Я спустился со скалы и повстречал поджидавшего меня Нимли.

— А скажи, уважаемый гном, не слишком ли молоды некоторые из наших курьеров?

— Тригги-то? Ну да, молод, конечно. Племянник мой, очень шустрый малец, — сказал с гордостью Нимли.

Я поперхнулся: никак не ожидал, что этот молодой гном окажется племянником Нимли.

— Что ж ты племянника в такое опасное место тащишь? Не рано ему? Скоро битва. Что мы скажем его родителям, если случайная тилукменская стрела… Может, отправить его к родственникам — подальше отсюда?

— Так чего ж далеко отправлять-то? Мать его здесь — при кухне. Помогает обеды готовить. Орава-то большая, кормить всех надо. А отец с каменщиками в узком рукаве заграды ставит. Туда, что ли, отправить? Правда, у него еще братья есть. Те ловушки копают под руководством мастера Гримми, и Тригги страшно завидуют.

Я смущенно кашлянул. Кто знал, что у Нимли такие патриотичные родственники? То, что гномы будут оборонять свой дом со всем старанием, я уже не сомневался. Но вот так — всей семьей, в числе первых…

— Ладно, пусть в курьерах остается. Пошли, Гримми там, наверное, заждался.

Гримми торговался с приезжими. Около линии будущих ловушек стояло несколько фургонов, запряженных быками. Из окрестных деревень начали прибывать заказы — деревянные брусы и изделия деревенских кузнецов — те самые пики с проушиной, заказать которые я попросил Юскера.

— Милсдарь, за доставку бы накинуть по серебряку. Дорога дальняя, быки устали, — толковал возница.

Гримми не соглашался.

Пришлось вмешаться мне:

— А знаешь ли ты, что мы здесь строим, уважаемый?

Разводить споры было некогда. Можно было, конечно, сказать Гримми, чтобы оплатил доставку сверх договоренного, но жадность поощрять не след.

— Мне-то какое дело? Я привез, сгрузил и уехал.

— Так-таки и не догадываешься, для чего все эти работы? От какой напасти мы готовимся защититься?

Глаза возчика забегали. Упоминание о грядущей напасти изрядно его встревожило.

— Или рассчитываешь, что тилукмены мимо твоей деревни пройдут? — продолжил я.

Возчик покраснел. Неясные слухи о готовящемся набеге тилукменов получили прямое подтверждение.

— Разгружайте. Разгружайте быстрее. Ничего не надо сверх договоренного, — забормотал он торопливо.

— Эх, подождать бы еще полдня, так ты и на скидку бы согласился. Но мы договоры блюдем, подъезжай разгружаться.

— Сейчас, сейчас, — заторопился возчик.

— Нимли, отряди провожатого. Пусть покажет, где копают канавки.

Колеса фургонов заскрипели, возчик спешил погонять быков. Гримми посмотрел на меня уважительно.

— Мастер Вик, где вы так научились разговаривать с возчиками?

— Пустяки, Гримми. Попутешествуй с мое — еще и не тому научишься.

~~~