Стальная опора

- Торги? Да почти как всегда. Есть правда некоторая странность. Несколько купцов из Абудага сбыли свой товар и ничего взамен на ярмарке не купили.

- И много у них было товара?

- Немало. Караван, с которым они пришли, был велик.

Наместник вскочил и взволнованно заходил по кабинету. Это было то самое, что позже назовут вывозом капитала. Весть была тревожной.

- Что они так и уехали пустыми? Надо все подробно узнать об этом деле.

- Узнали. Я приставил к ним надежных людей. Купцы заезжали на постоялый двор за пределами городской стены. Одному из моих людей удалось заглянуть туда. Это было не так просто, та часть двора, куда заезжали купцы надежно охранялась.

- Перестань набивать себе цену, Иордик! Я и так знаю, что ты ловкий малый. Что там было?

- Фургоны грузились железом. Больше всего было панцирей. Были и двуручные мечи, и наконечники для стрел.

- Так-так-так! Кто это у нас такой хитрый?

- Человек, разговаривавший с купцами, был не местный.

- Постарайся узнать о нем как можно больше.

- Понял. Здесь есть еще одна странность - возчиками у продавцов гномы.

- Гномы?! С каких пор гномы работают возчиками?

- Не знаю. От них можно ожидать чего угодно. Никто не ожидал, что они смогут отбить набег тилукменов, а они смогли.

- Да, с этим делом много неясного. Узнай все как можно подробнее, докладывай в любое время.

Проныра Йордик развернул бурную деятельность, дело было слишком серьезным, чтобы пустить его на самотек. Через несколько дней он мог рассказать об этом деле почти все.

- Узнал, Ваша милость.

- Рассказывай, ты и так провозился с этим делом непозволительно долго.

- Зато сведения самые точные. Сначала о товаре: Мой человек прибился к обозу и сумел взглянуть на панцири и мечи. Все они из одной партии, помечены знаком “V”.

- Вот как? И что же из этого следует? Что это за знак?

- Это изделия гномов.

- Гномы?! Эти коротышки умудрились продать крупную партию железа у нас под носом?! Как такое возможно?

- Продавал человек. Он не местный. По крайней мере, был таким до недавнего времени.

- Как это понимать?

- Человека зовут Вик. Вчера он приобрел дом у нас в городе.

- Вот как? Любопытно. То, что он поселился в городе, это хорошо. Но он нарушил негласный запрет на торговлю с гномами.

- Запрет давно пора отменить, - вставил замечание Йордик.

- Но наши мастеровые? Им придется конкурировать с изделиями гномов, - нахмурился наместник.

- Гномы могут развернуть прямую торговлю с Абудагом, а мы останемся не у дел.

- Не додумаются. Абудаг далеко, дорога туда опасна.

- А может и додумаются. Сумели же они провернуть продажу крупной партии кузнечных изделий прямо у нас под носом. И кстати, продали изделия как раз купцам из Абудага.

Наместник задумчиво прошелся по кабинету: “Это все человек! Без него не обошлось! Вот что, если этот Вик вздумает покинуть город, арестовать его и препроводить сюда”.

- Будет сделано, - Йодрик поклонился и поспешил покинуть кабинет наместника.

Меня препроводили в небольшую комнатушку, на первом этаже резиденции наместника. Из всей мебели здесь присутствовали стул, стол и охапка соломы на полу. Небольшое окно было слишком узким, чтобы в него мог протиснуться человек. Стража забрала мой пояс с ножами, и дверь захлопнулась за моей спиной.

Вот так, так. А где же обещанная беседа? В комнате наместник мог присутствовать разве что в образе бестелесного призрака. Кроме меня здесь не было никого.

К наместнику меня пригласили на следующий день утром. Полноватый мужчина в годах с слегка одутловатым лицом сидел за резным столом, скорее всего, работы мастеров Абудага. Он жестом предложил мне присесть напротив и, задумчиво почесав нос, начал разговор.

- И что мне теперь с Вами делать?

Я пожал плечами, вопрос был риторический. На мой взгляд, делать со мной что-нибудь совершенно не было никакой необходимости.

- В чем собственно дело? Чему я обязан радостью беседовать с Вами?

Наместник улыбнулся, он по достоинству оценил мою “радость”.

- Я рад, что такой предприимчивый человек поселился в нашем городе.

- Предприимчивый?

- Ну да. Не думаете ли Вы, что продажа такой крупной партии кузнечных изделий может пройти мимо моего внимания.

Вот оно в чем дело! Но, судя по всему, узнал наместник об этом факте слишком поздно. Караван гномов успел уйти, остался в городе только я. Да и стали бы они задерживать целый караван? На каком, спрашивается, основании?

- Ах, вот Вы о чем! Что же в этом необычного?

- Необычное место Вы выбрали для торговли.

- Что ж здесь необычного. В городе место дорого, в пригороде оно дешевле.

- Тогда, может, просветите меня. Чей товар Вы продали купцам Абудага? Что за странная марка? - наместник подтолкнул в мою сторону рисунок логотипа “V”.

Разведка у наместника поставлена хорошо. Даже товарный знак успели рассмотреть.

- В этом нет ничего секретного. Владелец марки я.

- Уж не хотите ли Вы сказать, что отковали столько изделий лично?

- Зачем лично? Скажем так - я разместил заказ.

- И где же Вы его разместили?! Не хитрите Вик! Я знаю, панцири ковали гномы!

- А если даже и так, то что с того?

Наместник вскочил, надулся как индюк и начал мерить комнату шагами.