Стальная опора

В кузницы меня не пустили. Ох уж эти гномы, все у них секреты. Ладно, вернусь завтра вместе с официальным сопровождающим. Пока же удалось выяснить, что металлургические предприятия тяготеют к горам, к долине же обращены в основном мастерские текстильные и кожевенные. Этого и следовало ожидать. Гномы большие прагматики, не в их правилах чесать левой рукой правое ухо.

Побродив часа два по городку, я составил лишь общее впечатление и решил на сегодня с экскурсией закончить.

- Нимли?

- Я милсдарь.

- Значит, ты будешь моим гидом? - Нимли нахохлился, пытаясь сообразить кем же его назвали, стоит ли поблагодарить или обидеться, и я поспешил пояснить, - В смысле - сопровождать меня и отвечать на вопросы.

- Я, мастер Вик, - Нимли расцвел в улыбке, - Собрание так решило. Раз уж мы с Гримми и Растой Вас пригласили, то и на вопросы отвечать одному из нас.

Я был рад, обнаружив на следующее в обеденном зале гостиницы именно Нимли. Как-никак, знаком я с ним чуть дольше, чем с большинством остальных гномов. И произвел он на меня впечатление самое благоприятное. Что ж, если пришел, то пусть разъясняет.

- Как с моими вопросами? Подсчитали имеющееся в наличии вооружение?

- Подсчитали. Если собрать все что есть со всех мастерских, получатся следующие цифры. Мечей коротких - тысяча сто, примерно.

- Короткие мечи сразу в сторону. Как основное оружие они для вас не годятся. Разве что как дополнительное. Излагай дальше.

Нимли приосанился.

- Мечей длинных, кованых лучшими мастерами - триста двадцать.

- Как, всего? Мало, очень мало. То, что они кованы лучшими мастерами - замечательно. Вот только мечей нужно намного больше.

Нимли виновато пожал плечами, он и рад бы сказать что-то более обнадеживающее, но что есть, то есть, и продолжил: “Копий длинных нет ни одного. Мастер Сталл обещал за две недели выковать триста наконечников. С древками проблем нет.

- Не годится. Никуда не годиться. Мне нужны через две недели пять тысяч копий.

- Но это невозможно.

- Забудь это слово, Нимли. Не будь я Вик, если Сталл не сделает мне эти пять тысяч наконечников. У нас просто нет другого выхода. Иначе о серьезном отпоре кочевникам не может быть и речи. Что у нас дальше?

- Кольчуг наберется сотни четыре. Со щитами больших проблем нет - кожевенники сделают сколько надо.

- Щиты с кожаной обивкой оставим лишь для второй линии обороны. Для первой линии щиты должны быть металлические. Кстати, как с железом?

- Железа достаточно. Если надо, будет еще больше. Но хорошие изделия требуют времени. Кольчугу мастер кует почти месяц.

- Поэтому мы не будем ковать кольчуги. Делает кто-нибудь из гномов цельнометаллические панцири?

Нимли немного подумал, вспоминая и прикидывая.

- Мастер Солта делал как-то партию панцирей под заказ. На каждый панцирь уходило три дня работы кузнеца.

- Это конечно не месяц работы, как при изготовлении кольчуги, но не годится. Никуда не годится. Не более получаса на панцирь.

Нимли подпрыгнул, впечатленный таким известием. Секунд двадцать он беззвучно открывал рот, как выброшенная на берег рыба. Наконец, изрек почти спокойно и весьма осмысленно.

- Хороший панцирь не сделаешь за полчаса, мастер Вик. За полчаса вообще никакой панцирь не сделаешь. Уж я-то знаю.

- Спорить не буду. Лучше докажу тебе на практике что людям свойственно заблуждаться. Гномам, кстати тоже. Идем к Солте.

Нимли шел впереди, показывая мне дорогу и с сомнением покачивая головой. Предложенные мною сроки не укладывались в его понятия. С одной стороны он относился ко мне с доверием, по крайней мере, насколько это возможно, учитывая наше не слишком длительное знакомство. С другой стороны, весь его прежний опыт говорил о том, что такое невозможно. Дилемма.

- А что, больше таки ничего из оружия нет? - спросил я на ходу, чтобы не тратить время, проведенное в пути, даром.

- Разве что топоры. Был большой заказ из восточных княжеств - на полторы тысячи широких топоров. Послезавтра заказ отправляют по назначению.

Я затормозил так резко, что Нимли пробежал вперед метров на пять, лишь потом обернулся: “Так что же ты молчал? Об этом надо было говорить сразу. Идем немедленно к Юскеру”.

Вот как так можно? У них в наличии полторы тысячи прекрасных боевых топоров, а они молчат.

- Но как же поставка? - пытался протестовать Нимли. Но я, развернувшись, уже шагал к зданию городского совета.

Я обрушился на беднягу Юскера как ураган.

- Это как же понимать, уважаемый гном? Саботаж? Предательство национальных интересов? Да как Вы могли?

Юскер задумчиво отдувался, не вполне понимая, о чем идет речь.

- Вы собираетесь отправлять из долины полторы тысячи единиц оружия в то время, когда война на пороге, - обвинительным тоном заявил я.

- Это милсдарь Вик о заказе восточных княжеств, - пояснил подоспевший Нимли.

- Но как же договор, мастер Вик? - попытался возразить Юскер, - слово гнома крепче железа.

Я немного остыл. Честно говоря, вся моя горячность была более напускной, чем существующей на самом деле. Нет, но гномы действительно учудили.