Стальная опора

- Слушаю.

- А какие они, сигналы?

Сообразителен и инициативен. Уже неплохо.

- Сигналы перестроений мы будем изучать завтра. Тебя, кстати, как зовут?

- Ропси. Старший подмастерье мастера Адланта. Плотник.

- Так молод и уже старший подмастерье? Назначаю тебя командиром стрелков.

Гномы зашумели. Подмастерье назначили командиром, невиданное дело.

- Не о том думаете, уважаемые гномы. Стрелкам не идти в первой шеренге, не сражаться с врагом лицом к лицу.

Шум утих. Надо будет попозже поговорить с Ропси один на один и объяснить ему всю важность стрелков. А то как бы парень не закомплексовал.

Я расставлял будущих мечником и стрелков во вторую линию обороны. Прошел уже час с начала занятий, а мы к ним еще как следует и не приступили.

- Так, отрабатываем второе упражнение. По сигналу копейщики падают на одно колено.

Ну вот, опять шумят. Что случилось на этот раз?

- Никогда. Никогда гномы не падут на колени перед врагом.

- Тихо!!! - я прошелся вдоль строя, поджидая пока установится тишина.

- Во-первых, на колено, - начал я негромко, - привстать на одно колено не гнушаются и лорды.

То, что этот обычай относится совсем к другому миру, и на колено лорды припадали лишь перед королем в некоторых торжественных случаях или дамой сердца, я добавлять не стал. Так ли обстоит в империи, я понятия не имел. Увы, на приеме у императора мне бывать не довелось.

- А если этого вам мало, перейдем к наглядной демонстрации. Нимли, быстро отправь курьеров. Через пять минут у меня должен быть арбалет, а вот там, - я показал в поле, - должно стоять чучело врага.

- Где я…? - Нимли осекся, увидев мой взгляд. Где он возьмет чучело, он так и не спросил, - Понял, сейчас сделаем.

Я вытащил вперед десяток самых отчаянных спорщиков и построил их плотно плечом к плечу.

Вот и курьеры подоспели. Принесли один из двух наших арбалетов и мешок с сеном. Мешок невысок - ниже, стоящего в полный рост тилукмена. Так даже лучше, будет изображать тилукмена, припавшего на одно колено.

- Помести нашего врага перед строем, шагах в двадцати, - обратился я к курьеру-гному, который принес этот экспонат.

Затем я протянул арбалет одному из спорщиков и поставил его за шеренгой его товарищей.

- Вот там, - я указал на мешок, - находится тилукменский лучник. Он не стесняется, припал на одно колено и целится в вас из лука. Ваша задача поразить его из арбалета.

Гном помялся, попытался заглянуть через головы стоящих впереди. Он даже приподнял арбалет, но стрелять прицельно из такого положения было невозможно. Гномы, стоящие в шеренге, пытались оглянуться и посмотреть, что там делает их приятель.

- Куда вы смотрите, уважаемые гномы? Неприятель впереди. Или вы опасаетесь получить арбалетный болт пониже спины от своего же стрелка?

- Га-ха-ха, - лавина хохота прокатилась по основному строю, несмотря на то, что многие из его участников могли занять место спорщиков.

- Итак, что мы имеем в результате? Тилукмен израсходовал все свои стрелы и спокойно отползает в тыл.

Я прошелся перед строем краснеющих гномов. Попробуем еще раз.

- На колено, - а этот раз, упрямится никто не стал, - стреляйте уважаемый гном.

Попадет или нет? Лучше бы попал. Промажет? С двадцати-то шагов?

Гном в макет неприятеля попал. Щелкнула тетива арбалета, болт прошил мешок насквозь.

Крики восторга разнеслись над полем, можно подумать, что это был настоящий неприятель. Хотя, если разобраться, так оно и было. Неприятель был побежден. Маленький неприятель, сидящий внутри каждого. А это уже немало.

Запланированный на перестроения час превратился в два. Надо будет скорректировать график и сократить вечернее занятие. А впереди еще длинный рабочий день. И никто не сделает работы за тех же гномов, которые только что стояли в строю. Нет здесь других, чуть не сказал людей, но в этом ли суть. А в чем? В том, что подготавливать рубеж обороны придется им же. Можно, конечно, было запросить сразу же больше гномов, и они бы пришли. Вот только и с теми, что уже здесь, мне сложно организоваться. Пусть пройдет дня три, работы и тренировки войдут в свою колею, назначу помощников, определю им задачи. Вот тогда можно будет и увеличивать количество ополчения. Сразу в несколько раз. А пока?

Пока мы осматривали со старшиной каменщиков бутылочное горлышко.

- Каменщикам, уважаемый гном, предстоит в ближайшие дни серьезная работа. Видите эти утесы, - я показал на близлежащие скалы, - На вершинах их, на высоте, примерно, в десять ростов, надо выровнять площадки. Не менее чем десять на десять шагов, лучше больше. К ним должны вести прочные удобные лестницы. Можно деревянные, и желательно, чтобы при необходимости их можно было втащить наверх. Об очередности работ с плотниками договоритесь сами.

Гном сосредоточенно кивал, мысленно он уже прикидывал порядок работ. На счет этих площадок у меня был определенный план, я хотел разместить там стрелков в недосягаемости от конников. А если получится, то установить там баллисты, их фланговый огонь был бы очень полезен.