Стальная принцесса

Я остановила себя, потому что, если я подам перед ними какие-нибудь тревожные сигналы, то они узнают о моей секретной терапии с доктором Ханом и положат этому конец. Он поклялся хранить врачебную тайну, но мне все еще семнадцать. Будучи моими опекунами, тетя и дядя могут – и будут – разрушать прогресс, которого я добиваюсь.

Может быть, из-за бесконечных кошмаров или того, что я видела в этих кошмарах, но сегодня я измученная, вялая и… оцепеневшая.

– Это будет так весело.

Мое внимание возвращается к Ким.

– Что?

– Вечеринка у Ронана.

Я стону.

– Только не снова.

– Да, снова! В этом году мы точно побьем несколько рекордов.

– Я не в настроении бить какие-либо рекорды.

– Элли? – Ким останавливается и заставляет меня последовать ее примеру. Мы стоим рядом с нашим классом, и она смотрит на меня слишком пристально. – Ты в порядке?

– Хм?

– Что-то случилось, не так ли? – медленно спрашивает она, выглядя так, словно находится на грани паники.

Дерьмо. Я забыла, что Ким, тетя и дядя внимательно следят за мной после инцидента в бассейне.

Тетя и дядя думают, будто я не знаю, но я слышала, как они разговаривали с директором по телефону.

Их точные слова были такими: «Пожалуйста, свяжитесь с нами, если с Эльзой в школе случится что-нибудь необычное».

– Я в порядке, Ким, правда.

Она гладит меня по руке.

– Ты же знаешь, что я рядом, если тебе нужно с кем-то поговорить, верно?

Я киваю один раз.

Однажды я расскажу ей все, но не раньше, чем сама во всем разберусь.

Но сейчас все как в тумане.

Образы в моем подсознании еще сложнее, чем ночные кошмары. Я чувствую, что мне нужно собрать кусочки один за другим, прежде чем я смогу взглянуть на полную картину.

Вот почему я готова проводить болезненные сеансы с доктором Ханом. Мне все равно, проснусь я с криком или в слезах.

Моя трусость оставляла меня в неведении долгие годы. Это из-за моей трусости Эйден в курсе всего происходившего и происходящего, а я нет.

Хотя и косвенно, именно моя трусость позволила ему заманить меня в ловушку.

– Доброе утро, дамы. – Нокс присоединяется к нам по дороге в класс.

– Доброе утро. – Ким и я здороваемся в ответ.

– Тебе так не везет, Нокс, – говорит ему Ким. – Ты перевелся в самый разгар проверочных по математике.

– Я не возражаю. Я люблю математику.

Я ухмыляюсь:

– Я тоже.

Он приподнимает бровь.

– Держу пари, ты не сможешь набрать идеальный балл, в отличие от меня.

– Я в деле.

– Эй. Ты не должен бросать ей подобные вызовы. – Ким закатывает глаза. – Теперь ее занудный режим активизировался.

Нокс смеется, это звучит легко и заразительно.

– Как насчет пари?

– Что ты задумал? – спрашиваю я.

– Если ты выиграешь, я буду у тебя в долгу, если наоборот, то ты.

Я пожимаю ему руку.

– Договорились.

В этот самый момент в коридоре появляются Коул и Эйден, направляясь к нашему кабинету с противоположной стороны.

У меня пересыхает в горле, а легкие горят от нехватки воздуха.

Я не могу нормально дышать.

Дыши, идиотка. Дыши.

Форма облегает его высокую фигуру, как вторая кожа. Как будто он был рожден, чтобы носить ее. Куртка перекинута через плечо, словно он не потрудился ее надеть.

Пока я наблюдаю за ним, в моем сознании всплывают воспоминания прошлой ночи.

То, как он связал меня, оставив беспомощной в его власти – или в отсутствии таковой.

Его затененное лицо, когда он вырывал из меня оргазм.

Его прикосновения, когда он слизывал мои слезы.

Эти воспоминания, черт возьми, не оставляют меня в покое.

Эйден останавливается у входа в класс, заставляя Коула тоже притормозить.

Он бросает мимолетный взгляд на Нокса, затем на его ладонь, сжимающую мою. Внимание Эйдена медленно возвращается к моему лицу.

Слишком медленно.

Я перестаю дышать от безумного взгляда его металлических глаз.

Как будто в него вселились демоны.

Это напоминает о том времени, когда он смотрел на меня издалека так, словно хотел убить голыми руками.

Он хочет отомстить, не так ли? Поэтому, вероятно, он думал о том, чтобы убить меня. Он, должно быть, думал об этом в течение двух лет.

Но почему?

Я просто не могу понять, почему он держался на расстоянии два года и решил отыграться сейчас.

Является ли все это частью грандиозного плана?

Психологической игрой?

Эйден пристально смотрит на меня несколько секунд, но мне кажется, что прошли годы и десятилетия.

Воздух потрескивает от удушающего напряжения, которое течет в моей крови.

Я могу бороться с этим сколько угодно, но когда он смотрит на меня, все и вся исчезает.

В середине коридора только он и я.

Окружающий нас мир – всего лишь декорации на нашем поле боя.

Он свирепо смотрит на меня, и я смотрю в ответ. Он бросает мне вызов, а я в ответ нажимаю на кнопки.

Он напугал меня той ночью, но он также вытащил ту часть меня, которой, как я думала, не существовало.

Да, он пугал меня, но в то же время доставлял удовольствие как никогда раньше.

Он заставил меня почувствовать себя ущербной из-за того, что мне это нравилось.