Стальная Принцесса

Рок-музыка гремит из коридора, где остальные студенты танцуют, пьют и курят травку.

Эйден и Сильвер еще не появились. На самом деле, в отличие от клише дрянных девчонок, Сильвер не очень любит вечеринки. Обычно она сидит на диване, как королева, окруженная своими подружайками. Даже при ее пассивном участии ей удается привлечь внимание вечеринки, и несколько ее поклонников падают к ее ногам в поклонении.

Тот факт, что я не заметила ее снаружи, означает, что она с Эйденом. Они вместе, как закончились уроки.

Я стараюсь не думать о том, чем они занимались все это время.

Ох, теперь, когда ты исчезла с его радара, я сделаю больше, чем пойду к черту.

Слова Сильвер, сказанные ранее, нападают на меня.

Нет. Не стану размышлять в этом направлении.

— Элли, я люблю тебя. — Ронан похлопывает себя по затылку. — Но я все еще нуждаюсь в своей голове.

Коул вздыхает.

— Перестань быть киской, Астор.

Мы втроем таращимся на него. Я впервые слышу, чтобы Коул говорил что-то подобное.

— Киской? — Ронан усмехается, выглядя драматически обиженным. — Я покажу тебе, на что способна киска, капитан.

Коул напевает, будто не верит ему, и Ронан толкает своего капитана локтем в ребра.

— Пойдем, Элли. — Ронан ухмыляется, обнимая меня за плечи. — Я стану твоим белым рыцарем.

— Я в этом не нуждаюсь.

Он притворяется печальным.

— Да, ты вроде как нашла себе короля.

Мои губы сжимаются, но я стараюсь не поддаваться этому.

— Ты уверена в этом? — спрашивает Ким, ее глаза полны беспокойства.

Она хороша для вечеринок, выпивки и всей подростковой сцены, но она никак не годится, когда дело доходит до заговора.

Наклонившись так, чтобы никто не мог ее услышать, она шепчет:

— Ты же знаешь, Кинг не из тех, кем можно манипулировать.

— Я не манипулирую им. А возвращаю ему то, что он заслуживает.

— Это правда, — Коул предлагает мне пять, которую я отбиваю.

— Ладно, сучки. — Ронан делает паузу. — Кроме Кимми и Элли... остаются только Нэш и Найт. Подождите. — он оглядывается по сторонам, словно только что что-то понял. — Где, черт возьми, дьявол Х?

Верно. Я не видела его весь день.

Хотя я удивлена, что Ронан заметил это.

— Он в семейной поездке по работе своего отца, — тихо говорит Ким, прежде чем встретиться со мной взглядом, будто она застигнута врасплох. — Что? Он живет через дорогу, помните? Кроме того, наши родители друзья, и этот маленький засранец Кир не стал бы молчать о нем. Не похоже, что у меня есть выбор во всем этом.

— Почему я об этом не знаю? — Ронан постукивает себя по груди. — Это дерьмо плохо сказывается на моих проблемах с отказом.

— Ты вообще проверяешь наш групповой чат? — спрашивает Коул.

— Групповой чат? — Ронан хмурит брови. — Ах, это. Mais, bien — Конечно. Я точно знаю об этом.

— Да. — Коул смотрит на меня. — Теперь ты можешь идти.

— Спасибо за помощь, — говорю я ему и Ронану.

— Эй, все, что угодно, лишь бы получить реакцию от Кинга. — Ронан шевелит бровями.

— И преподать ему урок, — добавляет Коул.

— А теперь выпивка. — Ронан сует мне между пальцев рюмку текилы. — Ах, мне нравится губить молодежь.

Сделав последний глубокий вдох, я выпиваю шот одним глотком. Потом еще один.

Жгучий вкус вызывает тошноту. Я качаю головой от такой силы. Телефон Ронана вспыхивает, когда он делает снимки сбоку.

Если бы я могла что-то поделать, я бы не пила, но это единственный способ сделать действие правдоподобным.

Я машу парням и ухожу, лавируя между телами. Подруги Сильвер, Вероника и Саммер смеются мне в лицо, когда я прохожу мимо них.

— Бывшая шлюха, — рычит Вероника.

Я показываю ей средний палец и продолжаю свой путь. Они не доберутся до меня. Не они, не их королева сука.

Но ты делаешь все это, потому что она задевает тебя.

Я заткнула этот тихий голос, когда свежий ночной воздух ударил в меня. Ветер треплет мой конский хвост перед лицом.

Я глубоко вдыхаю и открываю пассажирскую дверь Нокса, прежде чем проскользнуть внутрь.

— Ты в порядке? — он спрашивает.

— Да, — улыбаюсь я. — Спасибо, что подвез меня. Я немного выпила, а Ким пока не хочет уходить.

— Я рад, — он качает головой, подавляя улыбку.

— Что?

Он показывает на мое лицо.

Я трогаю свои щеки, массируя кожу.

— У меня что-то на лице?

Нокс протягивает руку, выдергивает волосок у меня изо рта и заправляет мне за ухо.

— Вот.

— Спасибо. — моя голова ударяется о спинку сиденья, когда тошнота угрожает снова овладеть мной. — Прости. Я не привыкла пить.

— Не нужно извиняться передо мной. — он едет по улицам, легко держась за руль. — Знаешь, ты можешь всегда звонить мне, даже если тебя не нужно подвезти. Ты больше не с Кингом, верно?

— Я никогда не была с ним.

Я мысленно простонала, слегка запинаясь в конце речи.

Хорошая работа в том, чтобы быть в беспорядке, Эльза.

— Это... умно.

Мое внимание возвращается к Ноксу. Была ли это ухмылка в его словах, или мне все почудилось?

Наверное, все дело в алкоголе.

Привкус тошноты остается в горле, угрожая вырваться.