Стальная роза

Такова роль нашего скромного семейства в славной истории империи Тан. Впрочем, прискорбные обстоятельства, приведшие в итоге империю к упадку, сказались и на положении нашего рода. Слабые императоры, раздоры между князьями и военными наместниками, стяжание большей части земельных наделов немногими богачами и обнищание народа – вот причины сего прискорбного события, да не повторится это более никогда. Катастрофические ливни и наводнения, уносившие сотни тысяч жизней единовременно, влекли за собой неурожаи, потерю плодородных земель, разрушение ирригационной системы и голод, но они лишь довершили начатое недальновидными сановниками. Империя Тан была изъедена ржавчиной, отчего пала при первом же сильном ударе извне, когда кидани, оскорблённые ухудшавшимся с каждым днём отношением к ним со стороны ханьской знати, вознамерились вернуть времена Тай-цзуна. Лишь Небесам ведомо, до каких глубин дошло бы падение культуры, если бы первый император Ляо – хаган Елюй Амбагань – не сумел подчинить своей воле воинское сословие рушащейся империи. Быть может, наши предки увидели бы повторение эпохи Сражающихся царств. Однако Небо было милостиво, и империя сохранилась в новом облике, не вернувшись на пагубный путь войны всех против всех[26].

Мы, семья Ли, сделались чиновниками и переехали в провинцию. Однако ни одно поколение не оставляло летописание событий, коим становилось свидетелями. В книге сей, которую и предваряет моё вступление, они изложены в том виде, в каком были написаны, ибо я не решился исправить ни единого знака, начертанного руками моих предков, ныне пребывающих на Небесах.