Стальная схватка

Глаза Сони засверкали тысячей мельчайших искорок. Они находились в высоком амфитеатре. На каждой скамье сидели люди в форме, а в центре, на большой арене, стояли незнакомые Соне приборы и устройства. Возле них суетился худой, но упругий военный с совершенно лысой головой, отсвечивающей в направленных на арену лучах прожекторов.

Генерал вышел на арену, на него тут же упал световой луч и окрасил тело Эннса в холодный голубой цвет.

– Уважаемые члены Совета космического флота! Разрешите представить уникальную разработку профессора Велесова – нового биоробота. В случае успешного прохождения тестов, модель будет запущена в серию.

Голос генерала разнесся эхом по залу и вызвал одобрительный гул ответной реакции зрителей.

– Волчек, начинайте тестирование, – он махнул лысому военному и поднялся на скамью к зрителям.

Велесов подошел к Соне и тихо сказал:

– Следуй своим инстинктам, не поддавайся страху. Ты должна победить!

– Что будет, если у меня не получится? – уточнила Соня.

– Боюсь, в этом случае тебе не выжить. Второго шанса не будет.

Соня подумала: какая короткая у нее была жизнь. А она еще там мало знает и практически ничего не видела!

– Я все выдержу, профессор, и одержу победу!

– Иван Сергеевич, не затягивай! Иди-ка сюда, – крикнул ему генерал Эннс.

Профессор быстро прошагал по арене, поднялся по ступеням и сел рядом с Эннсом. Его глаза напряженно следили за Соней. Он видел, как такие испытания проходили андроиды, и лишь малый процент из них выдерживал до конца.

Лысый Волчек закончил суетиться у приборов, щелкнул пальцем по коммуникатору на запястье – плоский диск сорвался с пола и приблизился к нему. Он вскочил на диск, примагнитился и уплыл в сторону трибун. В тот же миг пронзительно завыла сирена, и арену накрыл прозрачный купол. Несколько секунд – под ногами Сони разверзлась пропасть и она камнем полетела вниз. Профессор застыл от страха, потные руки сжали колени, взгляд устремился за Соней. Ее падение фиксировали камеры и проецировали на огромный виртуальный экран над куполом.

Соня видела, как улетел Волчек, как над ее головой поднялся купол и напряженно застыла. Что ее ждет: выстрел, огонь, нашествие вооруженных андроидов? Услышав сирену, она сгруппировалась, кувыркнулась и откатилась к стенке купола в ожидании выстрела. Оружие ей не дали. Только рукопашный бой. В голове мелькали варианты маневров уклонения от пуль и снарядов и многочисленные приемы боевых искусств. Соня вдохнула и … выдохнула уже в свободном падении – пол исчез, и она стремительно неслась вниз. Напрягла зрение – изображение увеличилось вдвое. На глубине ямы полыхал огонь, она уже чувствовала дыхание жара. Быстро рассчитала расстояние и скорость свободного падения – она достигнет дна через десять секунд. Соня включила режим термозащиты – нанороботы покрыли тело невидимой оболочкой. Достигнет огня – у нее три минуты. Потом защитная оболочка разрушится и тело сгорит. За три минуты она должна выбраться из пламени и подняться как можно выше. Но как зацепиться за гладкие стены?

Варианты мелькали, обрабатывались, исключались. Едва Соня достигла огненного дна, из пламени вынырнула ее рука с отросшими за доли секунды стальными ногтями и впилась в стену. Резкий рывок – тело подтянулось на руке, вторая рука взметнулась вверх. Соня ползла. Языки пламени лизали ее голое тело. Она не ощущала боли – нанороботы плотно покрыли тело, сделав непроницаемым для огня. Комбинезон и ботинки осыпались пеплом в рыжих языках жара. Волосы расплавились в огне. Соня гибкой змейкой лезла вверх и тяжело дышала – компенсировала нехватку кислорода. Глаза под защитной сеткой стали угольно-черными, а тело коричневым – каждая клеточка возбужденно горела, спасала Соню от огненной угрозы. Она проползла тридцать метров и почувствовала, что жар отдалился, тело начало остывать, пульс замедлился, дышать стало легче.

Едва выбралась из ямы, воздух взорвался грохотом – зрители аплодировали. Снова зашумела сирена, дыра с пламенем закрылась пластиной пола. Соня встала на ноги и огляделась. Профессор во втором ряду приветственно махал рукой. Соня подняла руку и улыбнулась. Вокруг стояли, кричали, топали, хлопали люди-военные. Голая, лысая Соня застывшей куклой стояла посреди арены и не знала, что делать дальше. Уже конец или ее ждут новые испытания?

Она заметила, как генерал Эннс посмотрел на Волчека, тот кивнул в ответ, дернул рукой – перед ним засиял виртуальный экран. Пальцы Волчека мельтешили, разгоняли цифры и знаки. Соня приблизила изображение и разглядела, что он запускает какой-то протокол. Она загрузила в мозг программные коды – вычислить, что зашифровано в данном алгоритме. Сонин мозг успел перебрать пару сотен кодов, как вдруг завыла сирена, свет потух, а из дальней части арены послышался скрежет и мягкий шорох.