Стальное поколение

Десантный вертолетоносец USS «Wasp» был спущен на воду всего год назад, и это был его первый поход. Его окончательная приемка флотом должна была завершиться примерно года через два — но резкое обострение ситуации в Советском союзе вынудили флот принять на вооружение фактически сырой корабль. На него спешно набрали экипаж, перебазировали мало слетанную авиагруппу и направили в Средиземное море на усиление находящихся там судов Шестого флота. Васп должен был стать флагманом Второго флота США — но теперь было ясно, что туда ужен полноценный авианосец.

«Васп» был родоначальником новой серии — точнее, он должен был им стать, если все пройдет как надо и законодатели опять не обрежут бюджет, вынуждая Пентагон на чем то экономить. Он отражал давнюю мечту Морской пехоты США, самого боеспособного рода войск иметь на вооружение собственные авианосцы, а не зависеть от флота, с которым у морской пехоты были напряженные отношения. Таким авианосцем и стал ВАСП — его удалось протолкнуть как десантный корабль, потому что формально он не был авианосцем — у него не было ни боковой палубы ни катапульты. Однако — на него была забазирована ударная группа из десяти истребителей-бомбардировщиков AV-8, американских вариантов британского самолета СВВП Харриер[153]. Самолет этот был хорош как бомбардировщик и мог нести ракеты воздух-воздух, чтобы откусаться от истребителей противника. Его водоизмещение — сорок тысяч тонн — было равно водоизмещению британских судов, которые считались авианосцами.

Сейчас в капитанской каюте, превращенной во временный штаб операции, находились три человека. Первым был сам капитан Васпа, капитан первого ранга ВМФ США Леонард Френсис Рикотт. Опытный офицер он был назначен на сырой по сути корабль с неопытной командой, чтобы максимально быстро ввести его в строй, и представление на контр-адмирала уже лежало на нужном столе в Норфолке, ожидая результата, чтобы двигаться дальше.

Вторым — был тот, кто был больше всего заинтересован в этой операции. ЦРУшник — полноватый, с неприятными манерами нахала от барной стойки и пронизывающим взглядом. Капитан хотело, чтобы тот как можно быстрее убрался с его корабля и с опаской полагал. Что появление этого нахала не несет с собой ничего кроме неприятностей. Третий был известный на всем флоте хулиган и сволочь Ричард Лэнсдорф, который первую свою порцию известности получил еще в самом начале Вьетнама, когда его, выпрыгивающего из вертолета с винтовкой в руке изобразил журнал Man — это была реклама военно-морского флота. Тогда же Лэнсдорф получил первое в череде многих взыскание — за самовольный отход от причала. Похож он был на Стивена Сигала — то же плоское, надменное лицо, черные как смоль длинные волосы, сзади забранные в косичку, но он носил еще и бороду и был помускулистее Стива.

Между этими тремя мужчинами, собравшимися у журнального столика — лежали фотографии высокой четкости. Их сделал самолет U-2, поднявшийся вчера с базы ВВС Великобритании Акротири, Кипр и сделавший крюк, чтобы зацепить камерами Ливан. Для того, чтобы доставить фотографии на борт Васпа — в Англию специально погнали стратегический бомбардировщик.

Работа была распределена так: капитан Васпа брал фотографии одну за другой и рассматривал их через лупу. После чего, их брал Лэнсдорф, смотрел на свет и небрежно бросал обратно на столик.

— Похоже, зенитных установок в этом районе нет — сказал капитан Рикотт, откладывая очередную фотографию — и орудий на грузовиках тоже. Может быть, есть зенитные пулеметы, но это все. Я полагаю, основные силы ПВО дальше, в горах…

— Колеса судьбы вращаются медленно, сэр… сказал капитан — лейтенант Лэнсдорф, откидываясь к кресле — позволите сигару…

— Да… наслаждайтесь…

Лэнсдорф не торопясь, с видом знатока раскурил сигару.

— Доминикана. Надо давно уже послать Фиделю пламенный привет.

— Итак, что вы собираетесь делать? — резко спросил Авратакис.

— Не все так быстро. Операции так не готовятся.

Авратакис наклонился вперед.

— Времени у нас мало. В любой момент нужного мне человека могут переправить в Сирию!

— Сэр, капитан прав — сказал Лэнсдорф — это довольно опасно. Я слышал, у сирийцев достаточно дерьма.

— У них есть комплексы дальнего действия — сказал Рикотт — они готовятся воевать с Израилем, и у них на установках советские советники. Я помню, ваши же люди говорили об этом во время брифинга в Норфолке. Нельзя рисковать.

— Черт, это ваша работа!

Капитана Рикотта — пронять было не так то просто.

— Моя работа начинается с приказа президента. У вас он есть, мистер?

Но и Авратакиса — остановить было почти невозможно.

— Если кишка тонка, у меня есть еще кандидаты — сказал спокойно он — кое-кто из охраны посольства сказал, что нахрен привлекать военно-морской флот, можно справиться и своими силами.

Лэнсдорф хмыкнул.

— Кто это сказал?

— Артур Каренс.

— Каренс? Да эти сукины дети не возьмут Имада Мугние[154] даже если их привести прямо к порогу. Каренс охраняет посольство? На вашем месте я бы готовился к худшему…

Капитан с интересом наблюдал за перепалкой.