Стальное Сердце

Я видел, как он кричит. Я видел, как он горит. Я видел, как он умирает в адском пламени, я тот, кто его убил. Да, детонатор был активирован его собственной рукой, но мне все равно, и всегда было все равно, чья именно рука прервет его жизнь. Я сделал так, что это случилось. И я могу это доказать — у меня есть череп.

Я сидел, пристегнутый к креслу вертолета, и выглядывал из открытой боковой двери. Мы взлетали, ветер трепал мои волосы. К сильному удивлению Абрахама, Коди на заднем сидении быстро приходил в себя. Я знал, что Проф передал ему большой заряд своей исцеляющей силы. Исходя из того, что я знал об Эпиках, обладающих регенерирующими способностями, они могли вытащить Коди из любого состояния, если в момент передачи силы он еще дышал.

Мы взмывали в небо в лучах пылающего солнца. Под нами лежал стадион — развороченный, изорванный, выжженный. Ну и пусть. Зато на душе — радость от победы. Как-то отец рассказал мне, что стадион получил свое название — Солдатское поле — в честь военных, мужчин и женщин, мужественно сложивших свои головы в битве. А сегодня на нем развернулось важнейшее сражение со времен появления Напасти. Лучшего названия и не придумать.

Мы поднимались над городом, впервые за десяток лет увидевшим солнечный свет. Люди на улицах замирали с поднятыми головами.

Тиа вела вертолет. В своей руке она крепко держала ладонь Профа, будто не могла поверить, что он здесь, с нами. Он смотрел в окно. Интересно, чувствует ли он то же самое, что и я сейчас? Город еще не спасен. Еще. Пока убит только Стальное Сердце, но придут и другие Эпики.

Я не мог согласиться с тем, что мы вот так возьмем и оставим жителей этого города. Мы свергли власть и порядок, и нам нести за это ответственность. Я не могу просто так оставить свой дом в пучине хаоса. Даже ради Реконеров.

Борьбу нельзя вести просто ради уничтожения Эпиков. Она должна идти за какие-то более благородные идеалы. За что-то такое, что было у Профа и у Меган.

Эпиков можно уничтожить. А каких-то можно, наверное, даже вернуть на путь созидания. Я не знаю точно, как этого добиться. Но нужно пытаться, нужно искать ответ, даже ценой собственной жизни.

Мы вылетали за пределы города. Я улыбался. «Герои обязательно придут, и иногда им нужно помогать».

Я всегда считал, что смерть моего отца останется самым сильным поворотным моментом в моей жизни. Только сейчас, держа череп Стального Сердца в руке, я осознал, что я сражался не из-за мести или освобождения. Я сражался не из-за смерти отца.

Я сражался за его мечты.

Благодарности

Это был давнишний замысел. Первая его идея посетила меня во время книжного тура в… о, 2007? Процесс написания книги был очень долог, и все эти годы множество людей делились со мной своими мнениями. Я надеюсь, что не пропустил ни одного из вас!

Отдельную благодарность хотелось бы выразить моему замечательному редактору, Кристе Марино, за ее ценные советы по направлению работы. К ней всегда можно было обратиться, ее редактуре нет равных. Она полностью провела проект от этапа неплохой задумки до готового продукта. Также благодарю большого шутника и балагура Джеймса Дашнера. Именно он в своем телефонном звонке представил нас друг другу.

Также стоит отметить: Майкла Трюдо (который превосходно поработал над редактурой); представителей издательства «Рэндом Хаус» — Пола Самуэлсона, Рэйчел Вейник, Беверли Хоровиц, Джудит Хаут, Доминика Симина и Барбару Маркус. Кроме того, благодарю Кристофера Паолини за его советы и помощь с книгой.

Как всегда, я хочу сказать большое спасибо моему агенту Джошуа Билмсу, который не стал слишком сильно смеяться, когда я объявил ему, что хочу поработать над этой книгой. Ведь при этом у меня висело еще двадцать других проектов, требующих завершения. А еще спасибо Эдди Шнайдеру, чья работа состоит в том, чтобы одеваться гораздо стильней, чем все мы, а еще в том, что мне нужно постоянно искать, как же пишется его имя, прежде чем вставить его в список благодарностей. А что касается экранизации «Стального Сердца» (мы очень стараемся над тем, чтобы воплотить эту идею в жизнь), благодарности Джоелу Готлеру, Брайну Липсону, Нэвиду МакИлхаргею и сверхчеловеку Доналду Мастарду.

Мои аплодисменты блестящему Питеру Альстрому, моему помощнику-редактору. Он был всеми руками за написание этой книги с самого начала. С редакторской стороны Питер первый, кто соприкоснулся с этим проектом, поэтому большая часть успеха — это его заслуга.

Также не стоит забывать мою издательскую группу в Великобритании/Ирландии/Австралии, в составе Джона Бэрлина и Джона Паркера из Zeno Agency и Симона Спантона. А также Джонатана Вейра из Gollancz. В Британии он для меня как издатель и как родная мать.