Стальное Сердце

— И кого мы изберем нашей следующей жертвой? — спросил Проф.

— Ну, — сказал я быстро соображая, вспоминая свои списки и прогнозы. — В последнее время не наблюдалось вашей активности в Миддл Грэсслэндс или Калифе. Думаю, что вашей следующей целью может быть Оруженосец в Омахе, или Молниеносный — один из Эпиков банды Снегопада в Сакраменто.

Коди тихонько присвистнул. Видимо, мое предположение оказалось удивительно точным, что было большой удачей. Я не был слишком уверен. В последнее время мои попытки угадать место очередного удара Реконеров были успешными один раз из четырех.

Проф внезапно поднялся.

— Абрахам, подготовь Четырнадцатую Конуру. Коди, посмотри, сможешь ли организовать фальшивый след в Калиф.

— Четырнадцатую Конуру? — переспросила Тиа. — Мы остаемся в городе?

— Да, — ответил Проф.

— Джон, — сказала Тиа, обращаясь к Профу. Наверное, это его настоящее имя. — Я не…

— Я не говорю, что мы идем убивать Стальное Сердце, — заявил он, поднимая руку и показывая на меня. — Но если парень просчитал наши следующие шаги, то это мог сделать и еще кто-то. Это значит, нам нужно сменить тактику. Срочно. Ляжем здесь на дно на пару дней. — Он посмотрел на меня. — А насчет Стального Сердца… посмотрим. Сначала я хочу услышать твою историю снова. Я хочу услышать ее много раз. Тогда решу, что делать дальше.

Он протянул мне руку. Я нерешительно ее принял, позволяя поднять себя на ноги. Что-то такое было в глазах этого человека. Что-то, чего я не ожидал увидеть. Ненависть к Стальному Сердцу, почти такая же глубокая, как моя. Она проявилась в том, как он произнес имя Эпика, в том, как скривились его губы, как сузились и загорелись глаза, когда он это говорил.

Мне показалось, что в тот момент мы поняли друг друга…

«Проф, — задумался я. — Профессор, доктор наук. Человека, который основал организацию Реконеров, звали Джонатан Федрус. Доктор…»

Передо мной был не просто командир группы и предводитель одной из Реконерских ячеек. Это был Джон Федрус собственной персоной. Их лидер и основатель.

8

— Итак, — сказал я, когда мы вышли из комнаты. — Куда мы теперь? Где эта Четырнадцатая Конура?

— Тебе не нужно этого знать, — ответил Проф.

— Можно мне получить обратно магазин от винтовки?

— Нет.

— Нужно ли мне знать… ну, я не знаю… Тайные рукопожатия? Специальные идентификаторы? Коды, по которым Реконеры поймут, что я один из них?

— Сынок, — откликнулся Проф, — ты не один из нас.

— Я знаю, знаю, — ответил я быстро. — Но я не хочу разных неприятностей, чтобы кто-нибудь решил, что я враг или что-то в этом роде, и…

— Меган, — промолвил Проф, тыкая в меня большим пальцем. — Развлеки парнишку. Я должен подумать. — Он подошел к Тиа, и они стали тихо разговаривать.

Меган наградила меня сердитым взглядом. Наверное, я заслужил его тем, что засыпал Профа дурацкими вопросами. Но я был очень взбудоражен. Сам Федрус, основатель Реконеров. Теперь, когда я понял, что следовало искать, я узнал его по редким, прочитанным мною ранее описаниям.

Этот человек был легендой. Богом как среди борцов за свободу, так и среди наемных убийц. Я испытывал благоговение перед ним, и вопросы так и сыпались. По правде говоря, я был горд собой уже потому, что не попросил поставить автограф на винтовке.

Своим поведением я не добавил себе баллов в глазах Меган, кроме того, ей явно не нравилась роль няньки. Коди и Абрахам беседовали уйдя вперед, поэтому мы с Меган шли рядом, спускаясь в один из крутых и темных стальных туннелей. Она молчала.

Она и правда была хорошенькой. И, вероятно, была примерно моего возраста, может быть всего на год или два старше. Я все еще не был уверен, почему она ко мне охладела. Может, остроумный диалог помог бы в этом деле.

— Ну, эмм… — промямлил я. — Давно ты… ну, в Реконерах, и все такое?

Плоско получилось.

— Достаточно давно, — ответила она.

— Ты участвовала в какой-нибудь из недавних акций? Гиро? Погибель? Безухий?

— Возможно. Я сомневаюсь, что Проф хотел бы, чтобы я афишировала подробности.

Какое-то время мы шли молча.

— Знаешь, — заявил я, — с тобой не очень-то и весело.

— Что?

— Проф сказал, чтобы ты меня развлекала, — ответил я.

— Он так сказал, чтобы ты не доставал его своими вопросами. Вряд ли ты сочтешь забавным то, чем я занимаюсь.

— Я бы так не сказал, — ответил я. — Мне понравился стриптиз.

Она сердито глянула на меня.

— Что?

— В переулке, — напомнил я. — Когда ты…

Выражение ее лица было настолько холодным, что его можно было использовать в качестве системы охлаждения для стационарной скорострельной пушки. Или для каких-нибудь напитков. Прохладительных напитков — вот лучшая метафора.

Хотя, не думаю, что она оценила бы ее, произнеси я это вслух.

— Не бери в голову, — сказал я.

— Хорошо, — сказала она, отворачиваясь.

Я выдохнул, затем усмехнулся.

— На мгновение я подумал, что ты в меня сейчас выстрелишь.

— Я стреляю только тогда, когда того требует дело, — ответила она. — Ты просто пытаешься вести беседу, но у тебя не очень-то получается. Это не преступление.