Стальное Сердце

— То есть, ты предлагаешь нам уговорить какого-нибудь могущественного Эпика прийти в Ньюкаго и бросить вызов Стальному Сердцу, — сказала Меган издевательским тоном. — И тогда мы будем точно знать, где его найти. Да, конечно, тогда все очень просто.

— Нет, нет, — выпалил я, поворачиваясь к ним лицом и спиной к темному, тлеющему огнями пространству дворца Стального Сердца. — Это первая часть плана. Мы заставим Стальное Сердце думать, что какой-то могущественный Эпик намеревается бросить ему вызов.

— Как мы это сделаем? — спросил Коди.

— Мы уже начали, — объяснил я. — Сейчас мы посеяли слух, что Везунчик был убит агентами нового Эпика. Мы станем убивать других Эпиков, создавая впечатление, что все это дело рук одного и того же соперника. Затем отправим Стальному Сердцу ультиматум — если он хочет остановить убийства своих сторонников, ему нужно выйти и сразиться.

— И он придет. Если мы будем достаточно убедительны. Вы сказали, он параноик, Проф. Вы правы. Он параноик и не оставит без ответа угрозу своей власти. С Эпиками-соперниками он всегда расправлялся лично, так он поступил и со Смертоносным много лет назад. Если и есть что-то, в чем Реконеры хороши, так это ликвидация Эпиков. Если мы за короткое время отстрелим достаточное количество Эпиков, это встревожит Стальное Сердце. Мы сможем вытянуть его на удобное для нас поле боя. Мы сможем устроить так, чтобы он вышел на нас и попал прямо в ловушку.

— Не получится, — заявила Меган. — Он просто пошлет Пламя или Мрака.

Пламя и Мрак — два чрезвычайно мощных Высших Эпика, которые действовали как телохранители Стального Сердца и поверенные в его делах. Они были почти так же опасны, как и он сам.

— Я показал вам, в чем уязвимость Мрака, — напомнил я. — Это солнечный свет — ультрафиолетовое излучение. Он не знает, что кому-то об этом уже известно. Мы можем использовать это, чтобы поймать его.

— У тебя нет никаких доказательств, — сказала Меган. — Ты показал, что у него есть уязвимость. Но она есть у каждого Эпика. Ты не можешь знать, что это солнечный свет.

— Я просмотрела его источники, — заговорила Тиа. — Похоже… похоже, что информация Дэвида может быть правдой.

Меган стиснула зубы. Если таков ответ на мои попытки убедить ее согласиться с планом, то меня ждет неудача. Не похоже, чтобы она была готова соглашаться, независимо от того, насколько хороши мои аргументы.

Но я не был уверен, нужна ли мне ее поддержка, неважно, что сказал Проф. Я видел, как остальные Реконеры смотрели на него. Если он решит, что это хорошая идея, они последуют за ним. Просто у меня была надежда, что эти доводы окажутся достаточно хороши для него самого, пусть даже он сказал, что убеждать я должен Меган.

— А Пламя, — поинтересовалась Меган. — Что насчет него?

— Легко, — ответил я, мое настроение поднялось. — Пламя не тот, кем кажется.

— Что ты имеешь в виду?

— Чтобы объяснить, мне нужны мои записи, — сказал я. — Но из всех троих его убрать будет проще всего, я вам это обещаю.

Меган скривилась, будто была задета этим, раздражена, что я решил не напрягаться, чтобы убедить ее, не подглядывая в свои записи.

— Ну, давай, — промолвила она и взмахом руки придала комнате вращение, снова заставив меня споткнуться, хотя не произошло никакого толчка. Она посмотрела на меня, и в ее губах я увидел намек на улыбку. Ну, по крайней мере, я знал, что немного пробился сквозь ее безразличие, пусть даже это заставит меня расстаться со своим обедом.

Когда комната перестала вращаться, точка обзора оказалась где-то сверху. Каждая моя клеточка говорила, что я сейчас должен соскользнуть и влипнуть спиной в стену, но я понимал, что это всего лишь вопрос перспективы.

Прямо перед нами над городом пролетела группа из трех вертолетов. Черные и блестящие, с двумя винтами. На боку у каждого красовалось белое изображение эмблемы Силовиков — щит и меч.

— Скорее всего, нам даже не придется иметь дело с Пламенем и Мраком, — продолжила она. — Мне следовало упомянуть это в первую очередь: Силовики.

— Она права, — согласился Абрахам. — Стальное Сердце всегда окружен Силовиками.

— Значит, их уберем в первую очередь, — заявил я. — Эпику-претенденту все равно пришлось бы это делать — выводить из игры армию Стального Сердца, чтобы иметь возможность проникнуть в город. Это еще раз убедит Стальное Сердце, что мы и есть Эпик-конкурент. Реконеры никогда бы не осмелились ни на что подобное в отношении Силовиков.

— Мы не станем этого делать, — сказала Меган, — потому что это был бы чистой воды идиотизм!

— Это немного выходит за пределы наших возможностей, сынок, — произнес Проф. Хотя я уже видел, что он у меня на крючке. Он с интересом следил за развитием мысли. Ему понравилась идея, как выманить Стальное Сердце. Это был излюбленный прием Реконеров — сыграть на самоуверенности Эпиков.