Стальной адмирал и пушистый хвост

Аукцион по продаже некоторых произведений искусства из сокровищницы императорского двора был назначен на завтра. Скоро этот важный вопрос должен будет решиться. А пока у нас в распоряжении было еще немного времени на то, чтобы побыть наедине. Ночь и утро, это скорее много, чем мало. Но не хотелось терять впустую ни одного мгновения.

Поговорив по коммуникатору с братом, я вернулась в гостиную и не удержалась от смеха, заметив капли сливочного соуса на носу и щеках Рэя. Мой любимый мужчина сидел, откинувшись на мягкую широкую спинку дивана, а перед ним на низком декоративном столике громоздились пустые упаковки с маркировкой лучшего в городе ресторана.

– Милый, я, конечно, все помню… Ты говорил мне о том, как давно мечтал попробовать самые дорогие блюда высокой кухни. Но это не значит, что надо было их съесть все сразу, еще и вылизать коробки с пакетами.

– Прости, любовь моя, – Рэй подкупающе улыбнулся, вытерев пальцем кончик носа. – Не забывай, я не родился герцогом. Неблагородные привычки… Порой они берут верх над моей силой воли.

– Неважно, кем ты был прежде. Отныне ты настоящий герцог Рэйдаргиус Лимари. Кавалер трех орденов: славы, верности и доблести, все они имеют галактическое значение. Герой Алверийской империи и почетный гражданин Лимерийского королевства. А скоро еще и станешь главой рода Лимари, если наша веселенькая авантюра пройдет успешно. Так что, ваше сиятельство, привыкайте пользоваться столовыми приборами и перестаньте вылизывать упаковки.

– Хочешь, открою тебе маленький, но важный секрет? – Рэй поманил меня рукой и встал с дивана. Как же я обожала эту его хитренькую улыбку и озорные искорки, играющие в голубых глазах. Взяв меня за руку, он притянул к себе, придерживая за талию, и шепнул на ушко. – На внутренних бортиках и в уголках коробок из-под съестного прячется самая вкуснятина. Это я помню с детства… Лисса! Берегись!

Неожиданно воскликнув, Рэй повалил меня на диван, и сам, оглядываясь, навалился сверху, придерживая и не позволяя вскочить. Нет спора, теоретически я могла бы высвободиться, используя один из проверенных боевых приемов, но разве можно было причинить боль своему верному защитнику.

– Там, за окном… Похоже на дрона-шпиона, замаскированного под жука, – встревоженно прошептал Рэй.

Мне пришлось до ломоты выгнуть шею, для подстраховки еще и задействовать импульсное чутье, а все для того, чтобы точно выяснить природу темно-зеленого насекомого, бьющегося об оконное стекло.

– Врунишка! Это и есть самый обыкновенный жук, – я щелкнула Рэя по носу, и он мило зажмурился на миг.

– Да, я такой! – рассмеялся он. – А ты снова попалась! Купилась на мой обман. Придется мне применить к тебе штрафные санкции за доверие преступному элементу общества.

Аукцион проходил в столице империи. На него собрались богатейшие жители галактики, известные коллекционеры древних сокровищ.

– Дамы и господа! Мы рады приветствовать вас под сводом главного зала этой старинной картинной галереи, – Ланс начал торжественную речь. – К великому сожалению, в жизни каждого из нас бывают не только счастливые времена. Так и целые государства порой оказываются в весьма затруднительном положении. Ни для кого не секрет, что кровопролитная, разрушительная и разорительная война с диркенскими кочевниками нанесла огромный ущерб Алверийской империи. Я не вижу смысла стесняться нашего затруднительного положения, из которого мы всеми силами стараемся выйти в кратчайшие сроки. Но пока для того, чтобы некоторые планеты империи вновь смогли стать пригодными для жизни народа, у нас попросту недостаточно средств государственного бюджета. В связи с данными проблемами и ради национального блага мною принято беспрецедентное в нашей истории решение – выставить на открытые торги диадему, серьги и ожерелье, принадлежавшие первой алверийской императрице и украшенные уникальными драгоценными камнями, аналогов которым пока не найдено в исследованной части вселенной. Кроме того, в ходе сегодняшнего аукциона будет продано еще несколько ценнейших ювелирных изделий, картин, ваз и других старинных предметов искусства. Желаю всем участникам приятного вечера!

Как только император завершил речь и удалился, начались оживленные торги. Ставки быстро поднялись буквально до космических высот. К всеобщему разочарованию, удивлению и злой зависти, победила ставка одного из королей преступного мира – Ошко Ден-о-кента. Того самого мерзкого скользкого типа, у которого Рэй был в рабстве с подросткового возраста. Думаю, кроме нас, участников большой авантюры, и самого Ошко никто не радовался этой победе на аукционе.