Стальной Ангел. Глава первая

Первое, что я увидел, когда очнулся – силуэт перед кроватью. Глаза ослеплял яркий, солнечный свет, из-за чего мне некоторое время не удавалось рассмотреть того, кто сидел передо мной. Это была Илона, вся в слезах счастья, обнимала меня и что-то говорила.

В тот же день, в больнице, когда я окончательно пришёл в себя, она рассказала, что я пролежал в коме почти 10 месяцев после вышеупомянутых событий. Меня с Вишванатаном эвакуировали сразу после сражения, остальные Атраксы недвижимо стояли и долгие часы смотрели на остатки их властелина. Вскоре после этого, в районе их планет были установлены наблюдательные посты, но никаких агрессивных действий не наблюдалось, они и правда не стремились мстить.

Я стал главным героем Земного пояса. Меня стали настолько почитать, что через несколько месяцев воздвигли памятник в мою честь, на котором я расправляю руки в разные стороны в костюме Призрака. Правительство же, учредило ежегодный праздник, отмечавшийся в честь победы над грозным противником. Костюм поставили в главной галерее в столице, считая, что я уже не выйду из комы.

Когда все узнали, что я пришёл в себя, люди посходили с ума и пытались разными способами попасть ко мне. Толпы людей выкрикивали мой позывной и просили выйти к ним, ожидая лицезреть ожившую мессию, но я не желал показываться, потому как костюм превратил меня в урода, который был похож больше на мертвеца с атрофированными мышцами всего тела, чем на спасителя человеческой расы.

Илона долгие недели утешала меня, проводила со мной всё своё время, не считая вылетов, и помогала пройти сложную реабилитацию первого цикла (я был абсолютно не в себе, не только физически, но и морально). Она понимала всю опасность ситуации и старалась уберечь меня от Ворка, пока я был уязвим. Тот был явно не доволен тем, что я выжил и вполне вероятно, мог попробовать избавиться от меня, но помимо Илоны, под окном непрерывно стояли толпы людей, терпеливо ожидая моего выхода, обеспечивая мою безопасность. Остальные члены отряда периодически навещали меня и всячески поддерживали, стараясь не выдавать своего удивления относительно моего внешнего вида.

Рон часто рассказывал истории о том, что я пропустил за это время. Одна из первых меня поразила: «Когда ты засиял, весь Земной пояс вздохнул и замер, клянусь тебе! Это было невероятное зрелище, Пол! Во всех городах Земного пояса стояла мёртвая тишина, все смотрели прямую трансляцию. Под конец я даже пустил слезу, как и многие рядом стоящие…»

Вишванатан при каждом визите благодарил меня за спасённую жизнь, однажды добавив: «Я знаю, что дело было не только во мне, но всё равно я тебе безмерно благодарен, друг. Ты спас нас». Ему установили протез, который сложно было отличить от его настоящей руки, он был очень доволен им.

Стэн ходил всё вокруг да около, то смотрел с улыбкой на меня, то хмуро, опасаясь моего взгляда, словно видел призрака, но и к нему со временем пришло осознание того, что лежащий на кровати госпиталя человек – это я. Через какое-то время он привык и начал шутить в своём привычном стиле.

Только в глазах Айса я видел натянутую улыбку и горечь от такого исхода событий, но это не мешало ему навещать меня и поддерживать, хоть и наигранно.

Многие известные люди приходили и жали мне руку, справлялись о моём здоровье. Я превратился в какую-то популярную куклу, которую все хотят увидеть и потрогать собственными руками. Я знал, что Айс стал командиром отряда в моё отсутствие и как только стадия реабилитации первого цикла закончилась, я перестал выглядеть как тряпка на скелете, – дал согласие на первую крупную пресс-конференцию, чтобы заявить о своём намерении.

Стадион был переполнен, все старались взять своё слово и первый вопрос прозвучал от крупнейшего телеканала «Земной Взор»:

– Пол, что вы планируете делать дальше?! Уйдёте на пенсию? Кому передадите Призрака?? – зал был переполнен, все старались заполучить микрофон.

– Планирую вернуться в строй и продолжать сражаться во благо Земного пояса! – Я смотрел стеклянным глазами сквозь толпу, полностью уверенный в том, что сказал.

– Посмотрите, пожалуйста, на плакат позади вас, сэр! Вы, несомненно, человек – легенда, герой Земного пояса, но того Призрака уже не вернуть… Вы ведь не готовы пока даже встать на ноги. Может пора смириться и в здравии уйти на покой, передав костюм следующему носителю? – Журналист и весь переполненный зал вопросительно смотрели на меня, ожидая реакции.

Этот журналист был на лет 10 старше меня… На момент интервью мне было всего 23! Обернувшись, я увидел молодое, сильное лицо война, которое смотрит на меня и буквально озаряет своей энергией и бодростью. Этот снимок был сделан чуть больше года назад, почти за месяц до вторжения на Везувий. Меня чуть было не разорвало от того количества негативных эмоций, которые вызвала эта параллель. Я молча удалился, так и не ответив журналисту, на гравитационной инвалидной подставке, не в силах сказать ни слова.