Стальной барон

Ночь, потрескивает камин, в комнате тепло, пахнет сосновой смолой и книгами, а еще мылом, которым Стафорд пользовался и средством для натирания полов. Просматривая остатки прошлого величия и ума империи Тардем, я более не тяготилась чувством надвигающейся опасности и тщетностью поисков. Мне уютно и так спокойно, что за время возлежания оборотня на моих ногах, я просмотрела вдвое больше материалов, чем за прошлую ночь. И не заметила, как стянула с волос сына ночи черную ленточку и начала пропускать сквозь пальцы его темные локоны.

- Ариша, - позвал он хрипло и закашлялся, прочищая голос, - все остановись. Хватит.

- Что, хватит? - я удивленно замерла, - ты о книгах.

-… о них, - нахмурился барон, который всего минуту назад, вроде как был всем доволен и даже не хмурился в привычной для себя манере. - И о них тоже. Скатившись с моих колен, он резко встал и протянул мне руку: - Все, спать!

- Но…

- Хорошо, разбужу в шесть утра, - раздраженно предложил он и, подхватив меня за талию, легко поднял. - Трех часов на сон тебе хватит?

- Вполне, - ответила я удивленная странной реакцией оборотня. Может за окном полнолуние и во дворце ему тяжело находится? Сейчас доставит меня в спальню и уйдет?

Но он повел себя иначе, с ликующей улыбкой поднял на руки и шагнул в тайную дверь.

- А камин!

- Потом вернусь и потушу, - пообещал барон, продолжая движение по темному коридору. Поворот, подъем по лесенке, еще поворот, и он внес меня в ту же комнату для прислуги.

- Здесь не топится, - заметила тихо: - Ты остаешься?

- Да, - ответил он, внимательно глядя в мои глаза. - А ты против?

И взгляд такой настороженный, что я улыбнулась:

- Нет.

- Тогда планы на вечер без изменений, - провозгласил барон.

Как же, без изменений. Раздел, так что пискнуть не успела, разул, на кровать уложил, сам, скинув сюртук и сапоги, устроился рядом и со словами: «Во избежание проблем», прикоснулся к шее.

А дальше тьма заволокла меня.

***

И появление тумана в этой темени меня напугало, душу холодом заволокло, изморозью прошлось по коже. И голос чуть скрипучий насмешливый раздался, словно бы издалека:

«Здравствуй, славненькая».

«Наз Завай? - от дрожи моих слов туман налился силой, стал плотнее. - Что вы тут делаете?»

«Преклоняюсь перед выдержкой твоего оборотня, Аришка! - рассмеялся он. - После всех откровений, волк оставил тебя в живых, да еще оберегает. Выходит, ставка на него была правильной».

Я не успела спросить, о чем говорит это сумасшедший мертвец, как некромант вновь презрительно зашипел:

«А ведь я вызывал тебя!»

«Это я заметила» - прошептала тихо, вспоминая о том жаре, что обволакивал меня в отсутствие Стафорда.

«Что же не откликалась?»

«Надеялась, что вы вспомните о просьбе не появляться следующие четыре дня» - напомнила несмело. Чувствую, как леденеют пальцы, и сердце сжимается в груди.

«Хм… не забыл. Наоборот хотел предупредить!»

«О чем?»

«А ты догадайся…» - предложил он ехидно.

«Даже представить не могу, - мысленно развела руками. Кто ж его, сумасшедшего, поймет. - К тому же туман растворяется в черноте, и холод отступает. - Заметила я. - Быть может, сами подскажете?»

«Уже исчезает? А…, - протянул ехидно мертвец, - так это твой безмозглый пес, понял что натворил. Теперь вернуть тебя пытается. - И от него последовала усмешка и хриплое заверение: - Что ж не буду отрывать молодую от жизни. Но знай, Ариша, Густав Огюро прибудет раньше назначенного срока, а значит, и я раньше войду в свои права».

Туманная дымка растаяла, и последние слова я произнесла вслух:

«Когда его ждать?»

***

- Что ты сказала? - ошеломленный возглас Стафорда, прозвучал надо мной набатом и эхом раздался где-то в вышине. А вслед за ним стук капель по каменному полу и шипение воды, превратившейся в пар.

- Ариша, повтори, - попросил глава белой стаи, сжимая меня.

Чувствительность тела вернулась только сейчас, а ощущение нереальности осталось, иначе с чего бы рядом раздался веселый голос Дерека.

- Тебе разве это важно? Главное, очнулась.

- Это я уже понял, - рыкнул барон и потребовал: - Уйди…

- То есть, дальше сам? - поинтересоваться веселящийся Лис.

- Прочь.

От одного лишь тона я поежилась, представляю, какого взгляда удостоился баронов друг. Однако, он ничуть не опечалился, наоборот развеселился.

- Все! Ухожу…

Дверь грохнула, звонкие капли вновь разбились с задорным звуком «Шлеп-шлеп».

- Ариша? - мокрые ладони коснулись моего лба и щек. - Я по дыханию слышу, что ты уже очнулась. А теперь возвращайся сюда…

- Страшно, - ответила сиплым голосом и сильнее зажмурилась.

- Почему?

И столько неподдельного удивления в голосе, что я просто-таки не удержалась от шутливой подколки:

- Если, ты так на Лиса орешь то, что же припасено для меня?

Вначале послышалось сдавленное: «Убью!», затем он рассмеялся тихо и так прижал меня к себе, что волей неволей пришлось раскрыть глаза и просипеть:

- Ослабь хватку, будь добр.