Стальной Дух

От грозного взгляда самого могущественного лорда все остальные присутствующие дружно поежились. Исключением был только лорд Нонтон, скромно спящий в своем кресле. Он был довольно крупным, даже можно сказать тучным и постоянно спал. Маг он был посредственный, воин никакущий, но свое положение он занимал не просто так. Будучи невероятно одаренным в плане механики, инженерии и кузнечного дела, Нонтон был крайне сведущ во всех технических вопросах. Правда, на собраниях он всегда спал. За него постоянно записывал происходящее его незаметный помощник, сидящий в уголке. Из всех здесь присутствующих только трое могли похвастаться, что видели Нонтона бодрствующим – Такхон, Литания и еще один лорд, Вилтрас, отвечающий за дипломатическую деятельность.

В общем, возражать никто не решился. Убедившись, что больше нет желающих перебивать его (и, по глупости, скоропостижно расстаться с жизнью), Такхон снова заговорил.

– Кхм… – Кашлянул он, собираясь с мыслями, – у нас все готово для испытаний?

– Да. – Кивнул Оттли, не дождавшись ответа от остальных. – За исключением нашего мастера телепортов, конечно же.

– Если еще раз поднимешь эту тему сегодня – накажу, – пообещал Такхон спокойно.

Оттли мгновенно заткнулся. Ссориться с Такхоном не входило в его планы. Просто он любил вставлять свои колкие замечания, направленные на единственного в мире мага-телепортатора. Нельзя сказать, что у него не было для этого причин… Например, одна из них – вечная привычка Шора появляться и исчезать неожиданно и без предупреждений. Как и сейчас… На плечо сзади Оттли опустилась чья-то рука, с силой вдавив его в кресло.

– Что, мой непоседливый друг, потерял меня? – довольным тоном произнес маг-телепортатор, выходя из портала, слабо мерцающего бледным фиолетовым светом.

Оттли от неожиданности дернулся. Вскоре, осознав, что произошло, он тихо скрипнул зубами, но ничего отвечать не стал.

Шор не был похож на старца, хотя его возрасту мог позавидовать любой из здесь присутствующих. На его лице не было никаких признаков старения, а одно его присутствие заставляло испытывать напряжение даже таких сильных магов, как лорды. Возраст Шора уже давно исчислялся даже не трехзначными цифрами, как у большинства магов, а четырехзначными… Сам по себе Шор не являлся лордом у часовых, однако, будучи единственным магом, умеющим создавать порталы, он занимал довольно высокое положение. И с ним старались не ссориться даже такие сильные маги, как Такхон. Наверное, это отчасти потому, что у Шора способность к телепортации не была единственной особенностью. Еще он был гордым обладателем звания Хранитель. И, опять же, единственным в своем роде. Должность эта была древней и мало кто понимал ее назначение, но все в ордене часовых, от мала до велика, за исключением Оттли, относились с уважением к Шору.

– Шор, ты уже закончил приготовления? – обратился к магу-телепортатору Такхон так, будто бы ничего не произошло.

– Еще вчера, если честно. – Пожал плечами Шор.

– А на что ты тогда потратил сегодняшний день? – удивился старейший лорд.

– На отдых. – Ухмыльнулся Хранитель. – Было слишком лень что-либо делать. Да и сконцентрироваться на предстоящем действе было необходимо…

– И тебе не стыдно в этом признаваться?

– А еще мне слишком лень придумывать отмазки. – Вздохнул маг-телепортатор. – В любом случае, время уже пришло. Может, начнем?

– Да. И постарайся на этот раз не превратить никого в фарш при телепортации, – проворчал Такхон.

– Сделаю все, что в моих силах. – Слегка улыбнулся Шор. – Если никто не против, я бы хотел начать без промедлений, чтобы потом отправиться на отдых побыстрее.

– Конечно, начинай.

– Вот и славно… – Хмыкнул Шор, снова исчезая в портале.

И в этот же момент начались испытания…

Надо признать, я задремал. Причем настолько крепко, что даже пропустил начало самого действа. А началось для меня все довольно неожиданно.

Разбудил меня крик. Дикий, неистовый такой… Крик боли существа, страдающего так, будто его жарят на сковородке заживо. Только вот той самой сковородки тут и в помине не было… По земле недалеко от меня катался, воя от болевых ощущений, какой-то незнакомый мне человек. А нет, не совсем незнакомый. Имени его я действительно не знал, но вот лицо точно видел в крепости часовых. Кстати о крепости… А где она? Я поднялся на ноги и быстро огляделся. Местность определенно другая. Ладно, осмотрюсь повнимательнее позже: сейчас следует обратить внимание на страдальца. Хм… Видимо, все же поздно. Парень, до этого извивающийся на земле, пустил пену изо рта и затих. Первичный осмотр подтвердил мои догадки: помер. Правда, причина остается неясной. Чего он помер? Даже и не знаю. Сосуды в глазах полопались, вены на шее и лбу вздулись, пена изо рта, перекошенное лицо… Может, какой-нибудь яд? Но кто его ввел? Или магия? Хотя меня же не задело. А я ведь рядышком, в пяти метрах был. Загадка. Слишком мало знаю про магию. Да и про яды тоже. Надо будет устранить этот недостаток.